Letošní Paříž-Nice zatím patří nizozemským sprinterům. Vítěz úvodní etapy Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) se tentokrát neprosadil a skončil až sedmnáctý, ale zaskočil za něj Arvid de Kleijn, pro kterého je to dvanácté vítězství mezi profesionály a první ve WorldTour. De Kleijna tento úspěch posouvá mezi sprinterskou elitu.
Druhá etapa Paříž-Nice byla nebezpečná především kvůli silnému větru, na trati sice bylo několik menších kopců, ale ty nemohly zabránit hromadnému dojezdu. Nevytvořil se ani žádný opravdu stabilní únik, prvními uprchlíky byli Jonas Rutsch (EF Education-EasyPost) a Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies), kterým šlo, stejně jako včera, jen o body do vrchařské soutěže. Obě vrchařské prémie ležely v prvním polovině etapy, takže aktivní museli být od začátku.
Rutsch na první prémii Francouze porazil a navýšil svůj náskok o jeden bod. Ještě před druhou vrchařskou prémií byla vedoucí dvojice dostižena a opět se začalo nastupovat. Aktivní byli především jezdci Lotto Dstny. Uniknout se na chvíli podařilo Pascalu Eenkhoornovi, ale opravdu je na chvíli.
O další vrchařské body tedy opět mohli závodit Burgaudeau a Rutsch a Francouz byl tentokrát lepší, připsal si šest bodů, zatímco Rutsch jen dva (kvůli Pierru Latourovi, který Burgaudeauovi pomohl a projel prémii druhý) a obral ho o dres vrchaře.
Opět se začalo závodit až v závěrečných deseti kilometrech a vše spělo k hromadnému spurtu. Tudor se dopředu posunul až dva kilometry před cílem a byla to dobrá taktika, švýcarský sprinterský vlak sice nevydržel pohromadě, ale De Kleijn měl k ruce Maikela Zijlaarda a do spurtu měl velmi dobrou pozici.
Sprintovat začal Danny van Poppel (Bora-Hansgrohe), ale De Kleijn byl pozorný a svého krajana porazil. Před Van Poppela se dostali také Pithie (Groupama-FDJ) a Dylan Groenewegen (Jayco AlUla), zatímco Kooij nebo mezi nejlepšími a přišel o žlutý dres. V součtu časů pod dvou etapách vede Pithie, ale Mads Pedersen (Lidl-Trek) a Kooij mají stejný čas a ve zítřejší týmové časovce se očekávají velké změny.
"Dnes ráno jsem tohle rozhodně nečekal, ale je velmi příjemné mít v takovém závodě žlutý dres," řekl Pithie po převzetí žlutého trikotu. "Vždy bojuji o etapové vítězství a je to trochu zklamání, že jsem nevyhrál, ale De Kleijn byl strašně rychlý a měl to fantasticky rozjeté. Jel jsem za vlakem Tudoru a bylo správné je následovat."
Pithie letos září od startu sezóny, vidět byl už na Tour Down Under a vyhrál Cadel Evans Great Ocean Road Race. A nyní o o sobě dává opět vědět. "Je to určitě překvapivé, protože je to můj první etapový závod World Tour v Evropě a každý den beru jako zkušenost. Je to skvělé pro budoucnost," pokračuje jedenadvacetiletý cyklista.
"Teď se těším, že pomůžu našemu lídrovi Davidu Gauduovi. Zítra nás čeká opravdu těžký den, ale pokusíme se udržet dres a odvést pro Davida dobrou týmovou práci. Budeme startovat jako poslední, takže budeme moci sledovat, co dělají ostatní týmy, a pokusíme se něco si z toho vzít."
