Když má svůj den, patří O'Connor k nejlepším vrchařům světa. Před třemi lety to dotáhl až na čtvrté místo v konečném pořadí Tour de France, ale o rok později musel po pádech vzdát a připsal si aspoň osmé místo na španělské Vueltě. Na Tour se vrátil loni, jenže to zase nevyšlo, skončil až sedmnáctý a proto se letos rozhodl změnit plány a vrací se po čtyřech letech na Giro d'Italia, kde už v roce 2020 vyhrál horskou etapu s cílem v Madonna di Campiglio. 

„Můj cíl na Giru je jasný: jedu tam, abych byl na stupních vítězů,“ napsal do svého sloupku v magazínu Rouleur. „Na začátku sezóny jsem vyhrál hlavní horskou etapu na UAE Tour a skončil pátý na Tirreno-Adriatico a v obou závodech jsem viděl, že se zlepšuju jako nikdy předtím, například jsem podával opravdu vysoké výkony ve dnech s vysokou spotřebou kilojoulů. Hodně se zlepšuje i moje časovka. Vyhrál jsem etapy na Giru a Tour a v etapových závodech WorldTour, ale další kolonka, kterou chci zaškrtnout, je vyhrát celkové pořadí na etapovém závodě WorldTour, jako je Dauphiné. Vím, že to dokážu.“

„Myslím, že bych mohl získat i pódium na Grand Tour. Loni jsem o to usiloval na Tour, ale onemocněl jsem a ten sen mi utekl. Ale to se na Grand Tour stává, vždycky se najdou lidé, kteří podlehnou nemoci nebo pádu.“

„Myslím, že letošní Giro je velmi spravedlivé, jsou tam super dlouhé časovky, hromadné sprinty, dlouhá stoupání a nebude tam moc úniků. Pogi je samozřejmě favoritem, ale v závodě se dějí různé věci. Když bude v horské etapě jen deset minut nemocný, bum, závod bude jiný. A on má své horší dny. Stejně tak Remco a Jonas. Musíme si připomínat, že tihle kluci už byli poraženi a mohou být poraženi znovu. Vyhrát velký etapový závod WorldTour je jedna věc, kterou si můžete odškrtnout, a získat pódium na Grand Tour je věc druhá,“ dodává.

O'Connor bude mít k dispozici skvělý tým, v kopcích mu pomůžou především bratři Aurélien a Valentin Paret-Peintreové, kteří zazářili na Tour of the Alps. Alex Baudin a Larry Warbasse jsou v kopcích také hodně silní. Damien Touzé, Bastien Tronchon a Andrea Vendrame by měli pomáhat na rovině, ale většina jezdců v dresu Decathlonu dostane příležitost jet o jednotlivé etapy. Například Vendrame je ve skvělé formě, už jednou na Giru zvítězil, umí to v dlouhých únicích a ve spurtu malé skupiny bývá nejrychlejší. 

„S Benem se soustředíme na celkovou klasifikaci. Aurélien se svými kvalitami a současnou formou bude Benovi oporou. Tým má skupinu vrchařů v čele s Alexem a Valentinem, kteří by měli našeho lídra Bena doprovázet ve vysokých horách, stejně jako tomu bylo na začátku sezóny,“ potvrzuje Stéphane Goubert, sportovní ředitel francouzského týmu. „Počítat můžeme také s Andreou, jehož znalost trati je výhodou, stejně jako jeho sprinterské schopnosti. Larry má roli silničního kapitána, stejně jako Damien, který bude podporovat Bena v méně náročných etapách. Bastien se po nemoci vrací do formy a během tří týdnů bude stupňovat svou hru. Je to všestranný kluk, který dokáže být velmi silný v kopcovitém terénu. Od začátku sezóny je tým kolektivně silný, kluci pracují jeden pro druhého a v tomto rozpoložení přistupujeme i k Giru.“