Kolem Algarve je tradiční závod na jihu Portugalska, letos se koná 44. ročník a stejně jako Kolem Andalusie má pět etap. Dvě etapy rovinaté, dvě s dojezdem na kopci a jednu časovku.
1. etapa
Úvodní etapa začíná v Albufeiře a končí v Lagosu po necelých 193 kilometrech. Měla by se rozhodnout v hromadném dojezdu.
2. etapa
Zajímavější to bude ve čtvrtek. Na konci 188 kilometrů dlouhé etapy se tyčí stoupání Fóia, které měří 15,2 kilometru a má v průměru 4,7 %, což není moc, ale jsou tam i těžší úseky okolo 10 %. Malá skupina vrchařů pravděpodobně vydrží spolu.
3. etapa
Na třetí den je připravena rozhodující časovka v Lagoa na 20,3 kilometru. Je rovinatá, ale dostatečně dlouhá na to, aby vytvořila větší rozdíly mezi favority.
4. etapa
Další etapa pro sprintery měří téměř dvě stě kilometrů. Ani malá stoupání v závěru by neměla překazit hromadný spurt.
5. etapa
Hodně se může změnit v poslední etapě s dojezdem v Malhãu. Závodníci překonají celkem pět vrchařských prémií, včetně dojezdu na Malhão. Stoupání měří jen tři kilometry, ale je dost těžké, v průměru má 10,2 %.
Favorité
Vyhrát zde může jen závodník s dobrou časovkou a schopností vyjet kopce s nejlepšími vrchaři. Typickým příkladem je loňský vítěz Primož Roglič, který ale nebude obhajovat. V tom případě by měl být jasnou jedničkou Richie Porte. Porte už zde vyhrál v roce 2012 a je vynikající časovkář a také vrchař, ale lídrem BMC není. Nechce jet na celkové pořadí, jen se rozjet v závodním tempu po přesunu z Austrálie do Evropy. BMC má jiného lídra, Tejaye van Garderena. I Američan je dobrý vrchař a časovkář, kratké etapové závody mu jdou a má velkou motivaci, ale v Evropě ještě žádný etapák nevyhrál.
Velmi silnou sestavu se dvěma bývalými vítězi přivezl Sky. Geraint Thomas v Portugalsku vyhrál dvakrát, Michal Kwiatkowski jednou. S nimi se v popředí celkového pořadí rozhodně musí počítat. Thomas zde zahajuje sezónu, Kwiatkowski už jel Kolem Valencie, ale nezdál se být silný. Necháme se překvapit, jak tým Sky k závodu přistoupí.
Debut v dresu UAE Emirates si zde odbude Daniel Martin. Irský vrchař a klasikář zde loni startoval poprvé a vyhrál etapu do Fóiy. Ale zradila ho slabá časovka a skončil celkově šestý. Časovka je problémem i letos.
První závod po návratu do Dimension Data čeká Louise Meintjese. Jihoafričan je také špatný v časovce, ale v kopcích by se předvést mohl. Poprvé do Algarve zamířil Bauke Mollema, lídr Trek-Segafredo. Mollema v minulosti preferoval Kolem Andalusie, ale letos zvolil změnu. Trek má silný tým, velmi motivovaný je určitě portugalský mistr Ruben Guerreiro a v časovce by mohl zazářit Ryan Mullen.
Zvědaví jsme také na výkony Sam Oomena (Sunweb), Lennarda Kämny (Sunweb), Patricka Konrada (BORA-hansgrohe), Boba Jungelse (Quick-Step Floors) a velmi motivovaných závodníků z portugalských kontinentálních týmů.
Na časovku se chystá hned několik specialistů v čele s Tonym Martinem (Katusha Alpecin). Dále to jsou Victor Campenaerts (Lotto Soudal), Vasil Kirijenka (Sky), Stefan Küng (BMC), či Yves Lampaert (Quick-Step Floors).
Na dvě rovinaté etapy připravují své rychlé nohy Dylan Groenewegen (LottoNL Jumbo), Arnaud Démare (FDJ), John Degenkolb (Trek-Segafredo), Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) a Ben Swift (UAE Emirates).
V sestavě Quick-Stepu figuruje i Zdeněk Štybar, český mistr se připravuje na jarní klasiky a Algarve by mělo být posledním závodem před úvodní klasikou Omloop Het Nieuwsblad, která se jede už za deset dní.
Závod vysílá Eurosport 2, přenos začíná po skončení etapy Kolem Andalusie.
Foto Sirotti
