Etapa z Mortegliana do Sappady byla zcela ideální pro dlouhý únik a proto se o něj bojovalo velice dlouho. Rovinatý začátek etapy nebyl dostatečně selektivní, aby se snadno vykrystalizovala skupina nejlepších. Pozdější vítěz Andrea Vendrame (Decathlon AG2R La Mondiale) se dostal do rozhodujícího úniku, který vyprovokoval neúnavný Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) v krátkém stoupání a do kterého se zapojilo celkem devatenáct jezdců. Alaphilippe byl tím, kdo tvořil také další pohyby ve vedoucí skupině, nastoupil ve výjezdu Passo Duron a utvořila se skupina složená jen z vítězů etap letošního ročníku Giro d'Italia. K Alaphilippovi se přidali Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers), Pelayo Sánchez (Movistar) a George Steinhauser (EF Education-EasyPost)
Vendrame a Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) se museli dotahovat a vznikla sedmičlenná skupina, když si sem dojel také Luke Plapp (Jayco AlUla). A to navzdory zažívacím problémům. Naopak Vendrame měl silný žaludek, protože 28 kilometrů před cílem, ve sjezdu z vrcholu Sella Valcalda, ujel soupeřům a pokračoval sám.
Skupina šesti pronásledovatelů nezareagovala okamžitě a nechala Vendramemu, který zdejší silnice velmi dobře zná, protože je rodákem z nedalekého Conegliana, až příliš mnoho času. Na začátku posledního stoupání Cima Sappada, 17 kilometrů před cílem, držel náskok 35 sekund, ale ještě bylo dost času s tím něco udělat, protože ve stoupání měli někteří pronásledovatelé lepší.
To se však nepotvrdilo, Vendrame jel do nepravidelného výjezdu skvěle a ve strmých úsecích dokonce najížděl další sekundy nanáskoku na nespolupracující soupeře. Ti si nastupovali, odskočil Steinhauser, za kterým se vydal Sánchez, ale už bylo jasné, že jedou pouze od druhé místo, protože Vendrame si vypracoval více než minutový náskok na vrcholu Cima Sappada a do cíle mu zbývalo jen něco málo přes 6 kilometrů.
Cílovou pásku protnul s náskokem 54 sekund a podruhé v životě mohl zvednout ruce nad hlavu na oslavu etapového vítězství na Giro d'Italia. Druhý dojel Sánchez, třetí Steinhauser a daleko za nimi projeli páskou Narváez a Plapp.
"Dnes bylo samozřejmě klíčové dostat se do brzkého úniku. Nakonec se nám to podařilo a vytvořili jsme únik s mnoha různými typy jezdců. Byla to silná skupina, ve které byl i Julian Alaphilippe. Ten to dnes zkoušel velmi často," rekapituloval devětadvacetiletý Ital podstatné okamžiky etapy.
"Chtěl jsem před závěrečným stoupáním najet nějaký náskok. Útok je nejlepší obrana. V samotném stoupání jsem zvolil vlastní tempo a dokázal jsem ho dobře udržet. To, že jsem nakonec vyhrál, je hodně speciální. Je to hrozně emotivní. V předchozích letech jsem nedokázal vyhrávat a bylo to mě frustrující. Teď doufám, že se mi podaří tuto formu udržet," dodal Vendrame.
Thomas spadl 6 kilometrů před cílem, ale soupeři na něj počkali
Závodníci na celkové pořadí a jezdci v hlavním poli měli poměrně volnou druhou polovinu etapy, do cíle se skupina největších favoritů dostala s odstupem 15:56 na vítěze, ale nějaké útoky jsme viděli i zde. Konkrétně to byl jeden útok Einera Rubia (Movistar) v posledním kopci Cima Sappada. Nikoho však neutrhl, ani Jana Hirta (Soudal Quick-Step) a závod se zase uklidnil.
Přesto si Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) prožil hodně horké chvíle, protože 6 kilometrů před cílem se otáčel za sebe a přeložil si své přední kolo o zadní Antonia Tiberiho (Bahrain Victorious) a okamžitě šel k zemi. Ani ose nepokoušel nahodit řetěz a počkal si na rezervní kolo a musel upalovat zpět do skupiny. Ta se, pod vedením Tadeje Pogačar (UAE Emirates), nad ním smířila a na zkušeného Brita počkala.
Thomas byl v cíli opět klidný a snad se nijak nezranil: "Některé staré rány z předchozích pádů se trochu otevřely. Když jste 18 let profesionálem, pár takových se vám stane. Ale všechno je v pořádku. Byla to jen hloupá chyba. Jestli jsem zpanikařil? Jen jsem křičel do vysílačky, že potřebuju nové kolo. Myslel jsem si, že auto je kilometry za mnou, ale bylo to jen pár vteřin."
V celkovém pořadí se proto nic nezměnilo a poslední změny se mohou stát už jen v sobotní etapě se dvěma přejezdy Monte Grappa. "Byl to kontrolovaný den. V závěru pršelo, což bylo trochu nešťastné. Geraint Thomas taky spadl, nevím, co se stalo. Pak jsme na něj čekali, všichni projevili respekt. Doufejme, že bude v pořádku a zítra se bude cítit dobře," říká Pogačar o svém dnu.
V etapě s výjezdem na Monte Grappa by se opět mohl zapojit do boje o etapové vítězství. "Uvidíme, jestli budeme mít zítra dobré nohy. Dnes jsme šetřili síly. Zítra to bude těžké, ale jsme připraveni. Půjdeme do toho naplno. Už dnes jsem viděl spoustu slovinských vlajek a zítra jich bude ještě víc. Těším se na to."
