Evenepoel se zranil 3. prosince, když na tréninku narazil do poštovního auta. Od té doby nemohl nijak trénovat. „Doslova ležím v posteli, můj stav se den ode dne zhoršuje, zatímco všichni ostatní teď zlepšují svou formu. Rozdíl se každým dnem zvětšuje. Už pět týdnů jsem neprováděl žádné sportovní cvičení. Ani na kole, ani v posilovně. A předtím jsem byl na dovolené. To znamená, že už asi deset týdnů nic nedělám. S tím se těžko žije,“ řekl upřímně v rozhovoru pro Wielerflits.nl.
„Už jsem si tím prošel. Jsou to nejhorší chvíle mé kariéry. Kontrast s mým úspěšným létem je velký. I když vím, co je třeba udělat. Také jsem den ode dne pozitivnější. Kolem Nového roku jsem se také chvíli vyhříval na slunci, protože jsem věděl, že to může být poslední odpočinek na několik příštích měsíců. Ale udělalo mi to dobře,“ pokračuje dvojnásobný olympijský vítěz.
Co ho tedy nyní čeká? „Ve čtvrtek ráno jsem podstoupil vyšetření. S pozitivním výsledkem. Poté jsem mohl okamžitě zahájit první sezení s fyzioterapeutem v Herentalsu. Takže moje rehabilitace už konečně může začít. Díváme se na to den po dni. Chceme se ujistit, že se vše stoprocentně zotaví. Potřebuji posílit svaly. Nerv byl zasažen na vnější straně ramene. V důsledku toho je vnější strana trochu mrtvá. Bolest není příliš silná, až na to, když se postavím. Pak je to, jako by po něm přejelo dvacet náklaďáků. Zatím také není žádná svalová reakce. Musíme si na to dávat pozor. Ale nejdůležitější je, že už můžu začít,“ snaží se zůstat pozitivní.
Belgičan chce stihnout ardenské klasiky, ačkoliv se zdá velmi nepravděpodobné, že by zde mohl jet o vítězství, zejména ne v konkurenci Tadeje Pogačara. „Ano, ardenské klasiky jsou náročné na návrat. Ale já ty závody dobře znám, takže to je plus a pozitivum. Navíc budu závodit už o něco dříve, na Brabantském šípu. To mi to trochu usnadní. Také kvůli motivaci, protože je to závod blízko domova. Poté následují Amstel Gold Race, Valonský šíp a Lutych-Bastogne-Lutych. To jsou specifické závody, ale dá se to zvládnout. Jednodenní závod je jistě jednodušší než Paříž-Nice nebo Giro d'Italia. Proto je také Giro zcela mimo hru. Vím, že teď mám tři měsíce. To je dost prostoru na to, abych byl v Brabantském šípu dobrý. Lutych je navíc o dva týdny později. Je to risk, ale věříme si.“
To však nic nemění na tom, že jediným velkým cílem je zatím Tour de France. „Na Tour de France chci být připraven na 200 %. Možná po čtyřech vrchařských klasikách přidáme Okolo Romandie, abych měl v nohách ještě pár závodních dní. Poté chceme zopakovat loňskou přípravu. Nepochybuji o tom, že pokud půjdu touto cestou, budu na Tour ve velmi dobré formě. Do té doby zbývá ještě sedm měsíců. Ještě je čas. Proto je teď hlavním cílem Tour. Pokud to v ardenských klasikách nevyjde, bude to součást procesu směrem k Tour de France. Tak se na to dívám,“ pokračuje Evenepoel.
Na Tour se bude dělit o roli lídra se sprinterem Timem Merlierem, ale nepochybuje o tom, že bude jedničkou týmu. „Tim je nejrychlejší na světě. Když víte, že první den se jede hromadný sprint, on je mistr Evropy a může si tam v Lille, poblíž kterého bydlí, převzít žlutý dres, pak ho logicky vezmete na Tour. On a Bert Van Lerberghe vědí, že mě musí během etapy chránit. Ale potom si mohou dělat své věci ve sprintech. V horských etapách to bude stejné, musí mě vysadit na úpatí stoupání a pak musí přijet včas do cíle. Díváme se hlavně na UAE Emirates a Visma-Lease a Bike. Budou chtít závod opět kontrolovat. Na to nemáme sedm jezdců, takže se soustředíme na dva cíle - Timovy sprinty a moje celkové pořadí.“
