Když v loňské sezóně nastoupila ke svému prvnímu startu na španělské jednorázovce Trofeo Felanitx-Colónia de Sant Jordi (Ses Salines), vyhrála ji. V novém roce 2025 nabírá Noemi Rüegg první závodní kilometry na australské, závodě Women’s Tour Down Under. V první etapě ještě Švýcarce tolik štěstí nepřálo. Dnes už to ale byl úplně jiný příběh a rodačka ze Schöfflisdorfu se mohla radovat z etapového prvenství a z dalšího snového začátku sezóny.
„Vítězství chutná skvěle. Vlastně ještě pořád nemůžu uvěřit, co se dnes stala,“ radovala se z největšího triumfu v kariéře třiadvacetiletá Noemi Rüegg. „Jsem svým výkonem trochu překvapená. Před týdnem jsem se připravovala ve Švýcarsku, kde je dost zima. Nestrávila jsem týdny ve Španělsku, abych se přizpůsobila teplu, i tak ale byl můj trénink zřejmě dobrý,“ zmiňovala Švýcarka přípravu na teplé australské léto.
V jednatřiceti stupních Celsia dostala totiž královská etapa závodu ještě náročnější rozměr. I přes velké teplo ale začala druhá etapa pěkně zostra, když Dominika Wlodarczyk a Alyssa Polites svedly souboj o body do vrchařské soutěže na vrcholu Windy Point. Úspěšnější byla polská závodnice týmu UAE ADQ, která si navíc na následných výjezdech na cílové stoupání zajistila dostatečný počet bodů, aby se v poslední etapě mohla představit v dresu pro lídryni soutěže o nejlepší vrchařku.
Další chaotický moment etapy přišel jen o chvíli později při výjezdu na neklasifikované stoupání. Právě tento terén byl jako dělaný pro snahu o vytvoření úniku dne. Toto snažení pak pokračovalo i na rovinaté pasáži směřující ke sprinterské prémii v malé vesničce McLaren Flat. Mezi závodnicemi, které se dostaly před peloton byla také jediná česká účastnice závodu Kristýna Burlová.
Hlavní skupina si ovšem dnes, po páteční zkušenosti, všechny útoky pohlídala, a tak se rozhodovalo až ve finálních výjezdech na Willunga Hill. Po prvním kole stoupání se na čele závodu osamostatnila devatenáctičlenná skupina, kde nechyběla belgická dvojice týmu AG Insurance-Soudal Justine Ghekiere a Julie van de Velde, trojice týmu Canyon//Sram v čele s domácí Neve Bradbury nebo Niamh Fisher-Black z týmu Lidl-Trek, která se v polovině etapy musela vypořádat s nepříjemným pádem. Ve skupině nechyběla ani Noemi Rüegg.
„Věděla jsem, že začátek kopce pro mě bude nejtěžší, protože je nejprudší. Snažila jsem se proto držet své tempo. Ztrátu jsem pak zkoušela stáhnout ve svém vlastním rytmu, což se mi povedlo,“ popisovala výjezd na Willunga Hill vítězná členka týmu EF Education-Oatly.
Švýcarka nejprve udržela chladnou hlavu při pokusech soupeřek o útok ze sjezdu, kdy si na čele závodu vybudovala náskok jedenáctičlenná skupina s její týmovou kolegyní Kim Cadzow. Když se ale závodnice znovu sjely dohromady na metě pěti kilometrů před cílem a znovu se začalo útočit, byla to právě Noemi Rüegg, která ukázala nejlepší nohy. Dojela unikající trojici Silke Smulders, Neve Bradbury a Niamh Fisher-Black, nastolila své tempo, dívala se, jak její soupeřky odpadají a v závěrečných desítkách metrů mohla popustit uzdu emocím.
„Byla tam spousta útoků, které jsem musela pokrýt. Skupina se stávala menší a menší až jsme vepředu zbyly jen dvě. Silke potom zaútočila, já se ji snažila následovat, a nakonec jsem to zkusila sama. Prvně jsem si říkala, že je to příliš brzo, že takové tempo nevydržím. Pak jsem se ohlédla za sebe a viděla jsem mezeru, takže jsem neměla jinou možnost než pokračovat až do cíle,“ glosovala závěrečné kilometry a souboj se Silke Smulders Noemi Rüegg.
Nizozemská cyklistka v barvách domácí sestavy Liv AlUla Jayco byla ale i napříč porážce v posledních stovkách metrů s druhým místem spokojená. „Dala jsem do toho všechno. Ve finále jsem vlastně neudělala nic špatně. Vždy jsem udržela nervy na uzdě. Noemi dnes byla ale silnější. Celý den to byl hodně speciální pocit, protože pro mě pracoval celý tým. To jsem ještě nikdy nezažila, takže jsem za tuto příležitost strašně vděčná,“ svěřila se třiadvacetiletá Silke Smulders, které v celkovém pořadí patří rovněž druhé místo za vedoucí Rüegg se ztrátou patnácti sekund.
Pěkný výkon znovu předvedla na Willunga Hill, vloni třetí, Neve Bradbury. Tentokrát to domácí závodnici stačilo na čtvrté místo a šestou příčku v průběžném pořadí závodu před poslední etapou.
„Niamh Fisher-Black nastolila v závěru extrémně silné tempo. Vlastně to nebylo tempo, ona jen dělala jeden útok za druhým. Po každé, když jsem se jí musela udržet, jsem byla na svém limitu, takže jsem se rozhodla, že nejlepší možností bude pošetřit energii na závěrečné metry. Ve sprintu skupiny jsem si celkem věřila, což je u mě neobvyklé, protože normálně v něm nejsem moc dobrá,“ přemítala nad svým závěrem dvaadvacetiletá Neve Bradbury, která na konec ve finiši podlehla jen Norce Mie Bjørndal Ottestad.
Druhá etapa byla sice tou pomyslnou královskou, nicméně ta poslední v okolí městečka Stirling také nebude vůbec jednoduchá. Stoupání na Willunga Hill udělalo menší rozestupy mezi nejlepšími závodnicemi, dva tisíce nastoupaných metrů, které na peloton čekají, ale ještě může zamíchat kartami. V dresu pro celkovou lídryni jedoucí Noemi Rüegg má ale výbornou pozici na cestě k prvnímu celkovému prvenství na etapovém závodě kategorie World Tour v životě.
