Po horské šichtě v Beskydech čekala na peloton Czech Tour další tvrdá zkouška. S tou si nejlépe poradil dvaadvacetiletý Brit v barvách týmu Visma-Lease a Bike Thomas Gloag, který tak na vrcholu Dlouhých strání ukončil své dvouleté čekání na vítězství v etapě jakéhokoliv závodu. O to větší byla nejen radost britského cyklisty, ale také jeho stájových kolegů a členů realizačního týmu.
„Na začátku stoupání jsem to zkusil a naštěstí se mě nikdo nechytl. Včera jsem nemohl bojovat o vítězství, a tak jsem si řekl, že se dneska aspoň pokusím ukázat své rodině. Ukázat, že umím trochu jezdit na kole,“ popisoval v euforii své pocity po vítězné etapě Thomas Gloag. Týmový kolega Wouta van Aerta nebo Jonase Vingegaarda jako jediný na metě osmi kilometrů do cíle zareagoval na útok Itala Colleoniho z týmu Intermarché-Wanty, kterého rychle dojel a díky skvělému tempu si následně vybudoval náskok dvaceti sekund na skupinu jezdce ve žlutém dresu Marca Hirschiho.
Švýcar, který den nazpět ovládl drtivým nástupem etapu s cílem na Pustevnách, se ale primárně nesoustředil na vítězství v etapě číslo tři. Celá sestava UAE Team Emirates se, ve více než desetikilometrovém cílovém stoupání, snažila o udržování vysokého tempa, a především pokrývání nejbližších konkurentů v celkovém pořadí. „V závěrečném kopci jsme začali kontrolovat tempo s Domenem Novakem a Vegardem Laengenem, abychom předešli vícero útokům. Následně pak odvedl skvělou práci Diego Ulissi. Myslím si, že dnes tu klidně mohl sám vyhrát, ale on se obětoval pro můj úspěch,“ vychválil v cíli druhý muž třetí etapy a vedoucí jezdec celkové klasifikace práci svých kolegů.
„V závěru etapy jsme také vedli skvělou komunikaci s týmem v autech, protože někteří jezdci, kteří nastupovali, pro nás nebyli nebezpeční vzhledem k celkovému vítězství. Náš dnešní cíl nebylo vítězství v etapě, ale udržení si žlutého dresu,“ dále hodnotil Marc Hirschi. Bývalý vítěz etapy na Závodě míru do třiadvaceti let si díky týmové spolupráci oblékl kromě žlutého trikotu také ten puntíkatý pro nejlepšího vrchaře.
Jedním z mužů, které si musela hlídat sestava UAE Team Emirates, byl také Marco Brenner. Muž v bílém, který se snažil druhý den po sobě znervóznět týmové manažery Hirschiho a spol. „Byl to dnes super těžký dojezd. S Michaelem Storerem jsme zkoušeli zrychlit tempo, ale nakonec z toho bylo šesté místo. Věděli jsme, že to v cíli bude o sekundách,“ mluvil o dojezdu člen týmu Tudor Pro Cycling Němec Brenner.
Z českých zástupců v pelotonu byl dlouhou dobu v televizi vidět hlavně tým Elkov-Kasper, a to zásluhou dvojice Daniel Mráz a Lukáš Kubiš, která bojovala v úniku. Druhý jmenovaný, slovenský mistr, v něm vydržel nejdéle ze všech, když ho peloton pohltil až na patě stoupání na Dlouhé stráně. „Kromě první etapy je pro mě působení tady hlavně přípravou na olympijský závod v Paříži, takže jsem potřeboval jen takto potrénovat. Únik už byl v podstatě hotový, měli jsme tam Dana Mráze, ale Alaphilippe začal zrychlovat, tak jsem si ho pohlídal a dostal jsem se do úniku taky,“ vykresloval situaci při tvorbě úniku Kubiš.
V celkové klasifikaci to ale není dres královehradeckého Elkovu, který z dvojice českých týmů svítí výše. Maďar Márton Dina z ATT Investments se v závěru etapy srdnatě držel mezi nejlepšími a osmým místem v cíli si polepšil na celkové desáté místo před poslední etapou. Nejlepším Čechem na Dlouhých stráních byl nakonec člen slovenské sestavy Pierre Baguette Martin Voltr. Stejně jako v etapě na Pustevny si rodák z Příbrami připsal devatenácté místo. V průběžném pořadí svítí jeho jméno na pozici číslo dvacet.
„Dneska to celkem šlo. Ještě před začátkem Dlouhých strání se peloton natáhl a já tak zůstal ve druhé skupině, ale naštěstí se mi to podařilo dolepit. Pro moje štěstí se začátek stoupání nejel v ostrém tempu, takže jsem si dokázal odpočinout a mohl jsem tak dál pokračovat ve svém tempu,“ rozebíral průběh závěrečných kilometrů držitel červeného dresu pro nejlepšího českého závodníka Voltr. Na druhého Boroše má v této soutěži náskok více než minuty a patnácti sekund.
V nedělní etapě čeká na závodníky sto jednatřicet kilometrů dlouhá zkouška, která vyvrcholí čtyřmi klasickými kopcovitými okruhy ve Šternberku. V loňském roce se zde radoval Adam Ťoupalík. I on se v barvách nizozemského týmu TDT-Unibet postaví na start finální etapy největšího českého etapového závodu.
