Vyhrála belgické klasiky Gent-Wevelgem a Dwars door Vlaanderen, opanovala dvě etapy na britské Aviva Women’s Tour a připsala si triumf také na ženském Giru d’Italia. Své zkušenosti ve sprinterských závěrech předvedla Lotta Henttala také dnes na španělské jednorázovce Trofeo Marratxi-Felanitx. Pětatřicetiletá Finka v barvách týmu EF Education-Oatly nedala soupeřkám žádnou šanci a odstartovala novou sezónu nejlepším možným způsobem.

„Hráli jsme pokerovou hru a v závěrečném sprintu jsem jen řekla kolegyním, ať se držíme na levé straně, protože máme rychlost. Napravo to bylo také rychlé, ale byla tam i trocha paniky. My jsme byly ještě o něco rychlejší a na posledním kruhovém objezdu jsme soupeřky předjely. Přesně, jak jsme to plánovaly. Povedlo se nám provést náš plán, což je úžasné,“ radovala se z práce celého týmu vítězná Lotta Henttala.

Nadšená byla z počínaní svého celku také sportovní ředitelka Carmel Small. „Opravdu jsme si zahrávaly s tím, že ostatní týmy budou stahovat únik za nás. A ony to udělaly. My jsme jen musely zachovat chladnou hlavu, protože náskok skupiny na čele padal rapidně dolů. Bylo to pouze o trpělivosti. Měly jsme dobrou taktiku pro sprint a holky udělaly vše naprosto tak, jak jsme si řekly. Vlastně to ani nešlo udělat lépe,“ hovořila nadšeně čtyřiačtyřicetiletá Američanka.

Než se ale celá sestava EF Education-Oatly mohla soustředit na boj o vítězství, musela se vypořádat s hromadným pádem, ve kterém byly také dvě závodnice v růžových dresech. Konkrétně Francouzka Cédrine Kerbaol a Kanaďanka Alison Jackson. Obě cyklistky z nehody vyvázly jen s menšími tržnými ranami, a tak se mohly vrátit zpět do pelotonu.

Před hlavní skupinou bojovala celý den čtveřice uprchlic ve složení Marina Garau, Fariba Hashimi, Julie Sap a Monica Castagna. Všechny zmíněné závodnice byly ale pelotonem pohlcené osm kilometrů před cílem. O menší zpestření se pak ještě pokusila Polka Aurela Nerlo z týmu Winspace Orange Seal, ale ani tento útok nevedl k úspěchu.

Vše rozhodl na posledních dvou kilometrech až souboj sprinterských vlaků, kde si skvěle počínal právě ten amerického celku EF Education-Oatly. Týmové kolegyně dokázaly Lottu Henttala dovést k poslední zatáčce na prvním místě a ta tak měla práci značně ulehčenou. „Bylo to jen posledních sto metrů, takže moje část byla celkem jednoduchá. Jsem opravdu šťastná. Zvítězit v prvním závodě roku se mi povedlo poprvé v kariéře, takže je to moc hezké,“ popisovala Henttala pocházející ze západofinského Noormarkku.

Nejblíže k radující se Fince byla italská sprinterka Chiara Consonni, která načala novou kapitolu v týmu Canyon//Sram solidním druhým místem. Třetí skončila Kanaďanka v dresu sestavy Human Powered Health Maggie Coles-Lyster. Za očekáváním zůstaly například šestá Sofie van Rooijen z celku UAE Team ADQ nebo Mylène de Zoete v barvách německého týmu Ceratizit-WNT.

„Bylo vzrušující být s týmem, ve kterém se okamžitě cítím dobře, a ve kterém se můžu na ostatní sportovce spolehnout. Je to strašně osvěžující pocit,“ zmínila dobrou atmosféru v novém působišti Maggie Coles-Lyster, která k týmu přišla ze švýcarského Rolandu.

„Plánovaly jsme být na čele na posledním kruhovém objezdu pět set metrů před cílem a být mezi nejlepšími dvěma v poslední zatáčce. Vše vyšlo, jak jsme si představovaly. Lily Williams mě dostala do pozice a já pak naskočila do rozjížděcího vlaku EF Education-Oatly. Posledních sto padesát metrů působilo jako hodně dlouhých. Vůbec jsem nevěděla, kdo sprintuje za mnou, takže jsem sklonila hlavu a ono to vyšlo,“ kvitovala pětadvacetiletá Kanaďanka z Maple Ridge.

Nejlepší českou závodnicí byla v osmnáctitisícovém Felanitxu Nela Slaníková z pražské Dukly, která protla cílovou pásku na šestatřicátém místě. Vylepšit toto umístění bude moci český tým hned zítra, kdy se ve složení Jarmila Machačová, Barbora Němcová, Nela Slaníková, Nicole Hartychová, Adéla Pittnerová a Petra Ševčíková zúčastní závodu Trofeo Palma Femina. 

V něm peloton opustí nížinu na jihu největšího španělského ostrova a postupně nahlédne do pohoří Serra de Tramuntana s cílem na vrcholku stoupání ke gotickému hradu Castell de Bellver.