Nejlepší africký cyklista se na novou sezónu připravoval ve Španělsku, kde také mluvil s novináři o svých ambicích v roce 2025. S předchozím rokem byl sice hodně spokojený, ale necítí se být jen sprinterem, chce být úspěšný i na jednorázových závodech, vždyť už před třemi lety vyhrál klasiku Gent-Wevelgem. „Rozhodně přemýšlím o klasikách. Snažím se být na nich na vrcholu formy,“ řekl pro belgickou Sporzu.
Nějakému monumentu dává přednost před dalším zeleným trikotem. „Určitě radši monument, to je jasné! Sním o vítězství nebo o umístění na stupních vítězů,“ má jasno. „Svému týmu stoprocentně věřím. Máme silný tým se spoustou mladých talentů, kteří se kolem mě pohybují,“ pokračuje čtyřiadvacetiletý cyklista, který v Intermarché-Wanty prodloužil do konce roku 2028 a tým na něj sází vlastně vše.
Triumf na monumentu by byl pro belgický tým historickým okamžikem. Ale není to nereálný cíl, Girmay je silný na kostkách a velmi rychlý ve spurtu. Velmi dlouhé jednorázové závody mu zatím moc nevycházely, do první desítky na monumentální klasice se ještě nedočkal, ale třeba na Milán-Sanremo by to letos mohlo vyjít. A právě italský závod si přímo vybral. „Milán-Sanremo. To je snadná volba,“ říká na otázku, který závod by chtěl vyhrát nejvíc.
Vyhrát na Sanremu není nic jednoduchého, kromě skvělých nohou (abyste vydrželi nástupy Pogačara a Van der Poela), musíte mít také hodně štěstí, klidnou hlavu a nejlépe nějakého týmového kolegu u sebe po výjezdu a sjezdu z Poggia. To všechno měl loni Jasper Philipsen, se kterým se Girmay dobře zná z hromadných dojezdů. „Ten závod mu sedí,“ říká Aike Visbeek, hlavní sportovní ředitel Intermarché-Wanty.
„Bini loni viděl Jaspera Philipsena vyhrát. Už tři ročníky byl na Poggiu ve druhé skupině a jen těsně mu ujela ta první. To ve mně hlodá,“ pokračuje Visbeek. „Tour ho uklidnila a dodala mu více sebedůvěry,“ věří. „Bylo to vidět už loni na podzim. V Hamburku a Quebecu byl hned ve formě. Chtěl to potvrdit a podařilo se mu to.“
„S Binim jsme absolvovali dobré prosincové soustředění. Zvládl téměř vše, co potřeboval. Jsme spokojeni, a pokud se nám podaří dokončit vše podle plánu, může udělat další krok a může se dostat na další úroveň,“ důvěřuje svému svěřenci. Kdyby si měl sám vybrat vysněné vítězství, dívá se na sever Francie. „Dejte mi Paříž-Roubaix,“ směje se.
„Peklo severu“ eritrejský cyklista ještě nejel, Kolem Flander už si dvakrát vyzkoušel, ale na Roubaix ještě neměl odvahu. Letos by to však už mělo vyjít a je klidně možné, že rovinatý závod po obrovských dlažebních kostkách mu bude vyhovovat nejvíc. Závodit začne na Challenge Mallorca, objede také Okolo Valencie a poté už se ze Španělska přesune na klasiky, v programu má zatím Sanremo, Flandry a Roubaix, ale určitě přibudou i další prestižní klasiky.
A samozřejmě se vrátí na Tour de France, o tom už je rozhodnuto. Na Giro d'Italia bude lídrem dohroamdných dojezdů Gerben Thijssen, druhý rychlík v barvách Intermarché. „Už dva roky jezdí velmi dobře. Na Tour byl ve stínu, ale na Giru bude mít Gerben zodpovědnost za výsledky,“ chválí Visbeek vítěze devíti závodů. A dodává, že jeho tým není jen Girmay, ačkoliv je rozhodně největší hvězdou. „Jsou tu také mladíci jako Huub Artz, Vito Braet nebo Kamiel Bonneu. U nás dostanou čas růst. Mají potenciál a dostanou prostor. Mají naši důvěru.“
První šampionát v Africe není nic pro Girmaye
Zatímco na jarní klasiky se nejúspěšnější Afričan těší, na podzimní světový šampionát ve Rwandě moc ne. Uznává, že to bude pro africkou cyklistiku velký posun vpřed, ale trať je na něj příliš těžká. „Je to nad mé síly,“ nezdráhá se. „Mistrovství světa je samozřejmě pro africkou cyklistiku milníkem, ale já sám tam nemohu nic dělat. Jestli tedy nepojedu? To se teprve uvidí. Rád bych tam byl a budu se snažit, ale bude pro mě těžké vůbec dojet.“
„Nejde o mně, jde o africkou cyklistiku. Je to velká příležitost,“ opakuje Girmay, ale radši by zůstal doma. „Pokud tu cestu podniknete jen proto, abyste na tom mistrovství světa zabalili, nemá to smysl,“ přiznává. „Vždycky mi jde o dobrý výsledek. Pokud mě tam moje země bude chtít, určitě pojedu. Ale osobně pro mě není nutné tam jen přijet a zúčastnit se.“
