Startovalo se v Castellónu, tedy necelou stovku kilometrů severně od Valencie. Závodníci se nejprve vydali na sever, aby se poté otočili zpět a skončili nedaleko od Castellónu v 25tisícovém městě Onda. Celkem natočili 172 km a nastoupali 2400 metrů. Do cesty se jim postavily tři vrchařské prémie: na 3. km Alto de la Coma (2 km à 7.5%), na 62. Alto de la Serratella (14 km à 3.8%) a na 161. Collado de Ayódar (5 km à 4.5%).
Profilu odpovídaly sestavy zúčastněných týmů, z nichž 7 bylo z kategorie World, 9 z úrovně Pro a 5 Conti. K nejžhavějším favoritům patřili obhájce prvenství z loňského prvního ročníku Michael Matthews (Jayco AlUla) a také Alex Aranburu, aktuální španělský šampion, který pro letošek přestoupil z Movistaru do Cofidisu.
Vysoké ambice mohl mít i tým UAE Emirates - XRG v čele s Janem Christenem, Antóniem Morgadem a Filippem Baroncinim, stejně jako XDS Astana s trojicí Mike Teunissen, Simone Velasco a Clément Champoussin. Lídrem týmu Bahrain - Victorious byl Matej Mohorič, Movistaru Iván García Cortina, dva velmi silné klasikáře, Jenthe Biermanse a Amaury Capiota, měla v sestavě i Arkéa - B&B Hotels. Ve výčtu širšího okruhu kandidátů na umístění vysoko v konečných výsledcích bychom mohli pochopitelně ještě chvíli pokračovat.
Zajímavostí bylo, že UAE Emirates - XRG zařadil do sestavy tři mladíky z devo týmu a mezi nimi i slovenský talent Matthiase Schwarzbachera, ještě loni člena sestavy ATT Investments. Českého závodníka bychom ale na startu hledali marně, byť tu startovaly i týmy Caja Rural - Seguros RGA, Burgos Burpellet BH či Tudor Pro Cycling, v jejichž sezónních sestavách čeští jezdci figurují.
Průběh závodu byl poměrně standardní. Nejprve se odehrál souboj o účast v denním úniku, o nějž měli zájem především jezdci týmů z nižších kategorií UCI. Nakonec se v něm ocitlo osm cyklistů, z úrovně Pro to byli Carlos García Pierna (Burgos Burpellet BH), Jokin Murguialday (Euskaltel - Euskadi) a Baptiste Veistroffer (Lotto). Ostatní se rekrutovali z Conti týmů.
25letý Pierna přestoupil pro letošek do Burgosu z Kern Pharma, 24letý Murguialday do Euskaltelu z Caja Rural a 24letý Veistroffer do Lotta z devo týmu Dacathlonu. Vypadá to, že měli nadstandardní motivaci ukázat novému týmu, že udělal dobře, když je angažoval.
Peloton, v němž se o tempo starali především jezdci Jayco AlUla a Cofidisu, jim dovolil něco kolem 3 minut. Hrana uprchlíkům zazvonila při výjezdu na poslední vrchařskou prémii. Tam se také rozhodlo o výsledku závodu, jehož otěže vzali do svých rukou borci UAE Emirates.
Po zdolání stoupání, na jehož úpatí se chopil tempa Jan Christen (UAE Emirates), se na čele ocitla šestice jezdců, v níž mělo UAE dva zástupce, Alessandra Coviho, který zaútočil pod vrcholem, a Antónia Morgada. Dva tu měla i Astana, konkrétně Clémenta Champoussina a Christiana Scaroniho, barvy Movistaru hájil Davide Formolo a byl tu i Uruguajec z týmu Burgosu Eric Antonio Fagúndez.
Nejprve ve sjezdu a poté jen v mírně zvlněném terénu se jim podařilo udržet na čele až na cílovou pásku, byť tak těsně, že totožný čas byl přiznán i pronásledovatelům. Poslední třístovka mírně stoupala a tam už byl na špici Morgado a byl tak dobrý, že odolal až na pásku. Druhé místo bral Fagúndez a třetí Champoussin.
"Byl to velmi těžký závod. Na vrcholu stoupání se mi podařilo dostat dopředu, ale musel jsem hodně trpět: nejsem čistý vrchař. Nakonec jsme s Covim skončili v malé skupince a dali jsme do toho všechno až do cíle. Nakonec to byl velký boj. Jsem unavený, ale jsem velmi šťastný, že jsem začal rok vítězstvím, je to zatím skvělý začátek pro tým," uvedl Morgado na týmových stránkách.
UAE Emirates tak mělo dvojnásobě šťastný den. Ráno vyhrál v Austrálii Narváez, odpoledne ve Španělsku Morgado. Srovnali tak krok s Jayco AlUla (z australského šampionátu Durbridge a Plapp) a Red Bull - BORA - hansgrohe (2x Welsford na TDU), kteří mají také po dvou výhrách.
