Soudal Quick-Step letos významně osvěžil kádr, například zkušeného Jana Hirta vystřídal v roli ryzího vrchaře o deset let mladší Valentin Paret-Peintre. Čtyřiadvacetiletý cyklista loni udělal velký průlom, vyhrál etapu na Giru a pomohl Benu O'Connorovi k druhému místu na Vueltě a čtvrtému na Giru. Stejný program by měl mít i letos.

„Rád jezdím ve službách silného lídra. Na Tirreno-Adriatico, Kolem Katalánska a Giru budu plnit tuto roli pro Mikela Landu,“ prozradil francouzský cyklista v rozhovoru pro Sporzu. Ani debut na Tour není úplně vyloučený. „Ale jestli se do výběru dostanu, záleží na tom, jak dopadnu na Giru. Pokud se na Tour nedostanu, nebude to tak špatné,“ netrápí se stěží padesátikilový cyklista. 

Paret-Peintre by jednou chtěl nahradit veterána Landu v roli druhého lídra na celkové pořadí na třítýdenních závodech. Francouz má velké ambice. „Během jednání to bylo důležité téma, chci se jednou stát lídrem na Grand Tour.“ Už letos bude lídrem na menších vrchařských závodech, etapových i jednorázových. „Letos budu mít tuto zodpovědnost například na Kolem Ománu, Faune Ardèche a Faun Drome Classic,“ upřesnil Paret-Peintre. „Příští rok chci udělat nový krok a být lídrem v závodech WorldTour. I když to samozřejmě závisí také na mém vývoji. Pokud budu pokračovat v růstu jako v posledních několika sezónách, bude to fajn.“

Rodák z hornatého Horního Savojska se nemůže dočkat startu sezóny. „V Ománu pojedu poprvé a myslím, že trasa je pro mě i tým docela dobrá, abychom tam zajeli něco pěkného. Ardèche a Drôme jsou další závody, kde pojedu poprvé. Vždycky je příjemné závodit doma a myslím, že to bude dobrý test před prvními velkými březnovými cíli. Doufám, že budu v dobré formě, mám motivaci a těším se na solidní start se Soudal Quick-Step,“ dodal Paret-Peintre.