Poprvé startovala na Giru d’Italia před třemi lety. Až letos se ale Neve Bradbury podařilo uzmout premiérové vítězství na italském závodě. A bylo to ve velkém stylu. Australská závodnice si totiž podmanila královskou sedmou etapu závodu z Lanciana na obávaný Blockhaus. Dokázala přitom za sebou udržet dvě největší favoritky na vítězství v celém závodě Elisu Longo Borghini a Lotte Kopecky.
Členka týmu Canyon//SRAM Racing do nejtěžší etapy vstupovala až z jedenácté příčky celkové klasifikace a jako druhá žena svého týmu po prozatimní nejlepší závodnici do pětadvaceti let Antonii Niedermaier. Deset a půl kilometru před cílem se ale Neve Bradbury rozhodla pro útok.
Do té doby svěže vypadající Australanka se tak společně s Nizozemkou Rooijakkers vydala vstříc vítězství před skupinou s hlavními favoritkami. Jednatřicetiletá Nizozemka ale nakonec tempo Bradbury nevydržela a druhá žena závodu Okolo Švýcarska si připsala své dosavadní největší vítězství v kariéře. Zároveň se také posunula na průběžnou pódiovou třetí příčku.
Byla to ale dvojice za Neve Bradbury, která zvedala fanoušky ze sedadel. „Vypadá to, že to mezi mnou a ní bude vždy o sekundách a sprintech o bonusy,“ hodnotila souboj s Lotte Kopecky stále vedoucí žena Gira d’Italia Elisa Longo Borghini. Italka si společně se svým týmem Lidl-Trek počínala v obou stoupání na Blockhaus zkušeně a zdálo se, že pokud bude chtít Lotte Kopecky zaútočit, bude to muset být opravdu razantní útok.
Byla to ale žena v růžovém Longo Borghini, která zkusila na svou soupeřku něco vymyslet. Necelých osm kilometrů před cílem se členka americké sestavy odvážila nastoupit ze skupiny největších favoritek, ale Kopecky znovu předváděla v horách nečekaně stabilní výkon a k italské cyklistce se dokázala vrátit. Spolu s touto dvojicí se vyvezla vpřed také kolegyně vítězné Bradbury z týmu Canyon//SRAM Racing Antonia Niedermaier. V cíli to byl ale znovu sprinterský souboj mezi Longo Borghini a Kopecky, který musel rozhodnout o pozici v cíli.
Silnější na cílové pásce byla Lotte Kopecky a díky druhému místu a bonifikačním sekundám se Belgičanka dostala na rozdíl jediné sekundy od své konkurentky. „Blbá sekunda. Myslím si ale, že jsem do té snahy o růžový dres dala maximum. Elisa byla ale dnes znovu silná,“ začala rozhovor po etapě Kopecky a pokračovala predikcí k zítřejší finálové etapě závodu: „Už zbývá pouze jediný den, takže doufám, že to bude velmi zajímavá bitva. Není to jednoduchá etapa, ale na konci jsou znovu bonusové vteřiny, které se budu snažit získat.“
Stejně jako celková klasifikace je podobně zamotaný také boj o modrý trikot pro nejlepší vrchařku závodu. V průběhu sedmé etapy totiž odstoupila dosavadní lídryně vrchařské soutěže Clara Emond. Před etapou druhá závodnice v klasifikaci Justine Ghekiere si při prvním výjezdu na Blockhaus připsala dvacet bodů za první místo a na stejné příčce zůstala i po výjezdu do cíle ve vrchařské soutěži.
„Dala jsem do toho všechno. Strašně jsem chtěla modrý dres na Giru a po včerejším pádu je to velké zadostiučinění,“ s radostí odpovídala na otázky po etapě Ghekiere. Belgičanka má ale náskok pouhých sedmi bodů před její všestrannou krajankou Lotte Kopecky. Ta totiž útočí na vítězství v celkové klasifikaci, bodovací soutěži a teď také v soutěži o nejlepší vrchařku.
Stejně jako Kanaďanka Emond z týmu EF Education-Cannondale nedokončilo nejtěžší zkoušku sedmnáct závodnic a tři další do ní ani nenastoupily. Mezi cyklistky, které se nedostaly do cíle etapy na Blockhausu, patří také Nikola Nosková. Česká závodnice a její týmová kolegyně Martina Alzini se tak nepodívají ani do úplného cíle letošního ročníku Gira v L’Aquile.
