Tým Lotto se na scéně profi cyklistiky objevil v roce 1985. A s výjimkou prvního a poté ještě roku 1989 měl vždy dva hlavní sponzory. Rok 2025 je tedy třetím v historii týmu, kdy bude mít na dresu vyvedeno velkými písmeny jen jedno logo.
Bohatí sponzoři jsou tím nejdůležitějším fenoménem ovlivňujícím i sportovní úroveň týmu. Především tím, že umožňují nakoupit, resp. soustředit do sestavy větší počet silných jezdců. V nejmladší historii, resp. současnosti by o tom mohli vyprávět v Decathlon AG2R La Mondiale Team, Red Bull - BORA - hansgrohe, Lidl - Trek, XDS Astana Team a koneckonců i v UAE Team Emirates - XRG. A pochopitelně tyhle spojené nádoby fungují i opačně.
Po odstoupení druhého hlavního sponzora Dstny nenašel generální ředitel Lotta Stéphane Heulot řešení, jak prozatím zacelit finanční mezeru, v důsledku čehož tým opustili jezdci jako Florian Vermeersch, Victor Campenaerts, Andreas Kron, Sylvain Moniquet či Maxim Van Gils, přičemž ten posledně jmenovaný bolel nejvíc.
Victor Campenaerts, 18. etapa Tour de France
Celkem tým opustilo 11 lidí. Thomas De Gendt skončil svou 19letou kariéru, přičemž posledních 10 let byl věrný právě Lottu, dalších 8 našlo místo v týmech World, případně ProTour. Nahradilo je 7 nových tváří, přičemž pouze Reuben Thompson (23) přichází z první divize (Groupama-FDJ) a hned pět kluků se do světa World podívá poprvé v životě. Čtyři z nich přestupují z vlastního devo týmu.
Belgický ProTeam tak silně oslabil, což je to o to víc alarmující, že má v roce 2026 namířeno mezi týmy WorldTour. Aktuálně je totiž v posledním roce tříletého vyhodnocovacího období na 9. místě coby jasně nejlepší ProTeam. Před druhým Israel-Premier Tech má náskok téměř 5 tisíc bodů. Háček je ovšem v současné finanční situaci týmu. Peníze jsou potřeba k zajištění jeho přežití, a to velmi naléhavě.
Stéphane Heulot ale rozhodně nehází flintu do žita. Na tiskové konferenci to vyjádřil slovy: "Jsme si jisti, že budeme mít pro start na Tour de France dalšího sponzora. Pracujeme na tom."
Lennert Van Eetvelt, Trofeo Serra Tramuntana (za vítězem Vlasov a McNulty)
"Dnes je průměrný rozpočet v úrovni WorldTour kolem 30 milionů eur a každý rok vzrůstá, na což má největší vliv čtyři až pět nejbohatších týmů. Až příští rok postoupíme, musíme se pokusit alespoň co nejvíce přiblížit k tomuto průměru," pokračoval Heulot.
"Nebudu se stavět do role oběti, ale všechny ty odchody jsou výsledkem stavu financí. Kdybychom měli dost peněz, udrželi bychom všechny. Protože všichni tu byli rádi. Neutíkali, protože už nechtěli být v týmu. Je čtyři až pět týmů, kterým nemůžeme konkurovat z hlediska rozpočtu, pokud přijdou s pro nás nekonkurenčním návrhem." Přitom generální manažer naráží na to, že ty nejlepší, tedy Campenaertse, Vermeersche a Van Gilse koupila Visma, resp. UAE a BORA.
I když zejména odchod Van Gilse, který měl původně zájem prodloužit u nás smlouvu, zanechává pachuť. "Jsem dost realista na to, abych věděl, že ve vrcholovém sportu je to nakonec jen o jedné věci, a to jsou peníze. A to byl také tento případ. Chápu ho, ale nelíbí se mi způsob, jakým se to stalo. V takových situacích jezdci někdy trochu zapomínají, odkud přišli. Přivedli jsme ho v podstatě od malička a vypiplali pro velkou cyklistiku. A na to se dneska rychle zapomíná. Mimochodem, s Maximem jsem osobně nemluvil od té doby, co odešel," řekl sportovní manažer Kurt Van de Wouwer.
Autorem selfie Maxim Van Gils
Lotto si proto bude muset v roce 2025 vystačit s 25 jezdci, z nichž necelá polovina (11) je ve věku do 23 let. "Není to široké jádro a jezdci jsou mladí, ale to bylo nutné udělat s ohledem na rozpočet," pokračoval Van de Wouwer, který zároveň vyjádřil hrdost nad tím, jak se jim dlouhodobě daří pracovat s mladíky v devo týmu. Vždyť polovina současného týmu prošla vlastní mládežnickou zálohou a v nadcházejících letech by to mohli být kluci, o které se bude tým opírat.
"I když se čtyři až pět největších týmů nyní zaměřuje také na mládež, jsem velmi spokojený s tím, čeho jsme dosáhli s naší mládežnickou akademií. Ostatní týmy to postupně začaly kopírovat. Nemůžeme rozhazovat peníze, ale pokud se tu jezdci budou cítit jako doma, nebudou odcházet. Jarno Widar byl také osloven od jiných týmů, ale zůstává. Sázíme na rodinný přístup a na lidskost, aniž bychom snižovali profesionalitu. A to se nám osvědčuje," dodal Van de Wouwer.
Přitom mluví o 19letém super talentu (na titulním snímku uprostřed), který v roce 2024 vyhrál tři etapové závody, z toho dva z nejprestižnějších Giro Ciclistico della Valle d'Aosta - Mont Blanc (2.2U) a Giro d'Italia Next Gen (2.2U). Ještě rok bude na soupisce devo týmu, ale bude často alternovat v týmu prvním, kam má na dva roky podepsáno od další sezóny.
Arnaud De Lie
S odchodem většího počtu těch, kteří tým výsledkově táhli, se o to větší pozornost a odpovědnost přesouvá na ty, kteří zůstali. A těmi budou především Arnaud De Lie (22), který absolvuje celé klasikářské jaro a pak také Tour de France, a Lennert Van Eetvelt (23), který bude usilovat o úspěchy na týdenních WorldTour etapácích, klasikářských závodech v profilově náročnějším terénu a na Tour a Vueltě.
"Nemáme deset lídrů," přiznává Van de Wouwer. "Na nejvyšší úrovni máme pouze Arnauda a Lennerta. Jediný problém je, že když máte smůlu nebo se jeden z těch chlapů zraní, vaše cíle se okamžitě zhroutí."
Van de Wouwer je nicméně stále ambiciózní. "Chceme být konkurenceschopní i na vlámských dlážděných klasikách. Chceme se tam předvést, dostat se na stupně vítězů a nejlépe nějakou vyhrát. Celkově jsme oslabili, ale to neznamená, že nás musí nutně čekat špatný rok. Musíte realisticky vědět, co je pro tým možné, ale nemělo by to odrovnat vaše ambice."
Outfit 2025
