Už loni se Narváezovi na Tour Down Under dařilo, skončil druhý celkově a letos už byl největším favoritem úvodního závodu sezóny. A vše mu vyšlo podle plánu, forma i taktika. Od první etapy sbíral bonusové sekundy na rychlostních prémiích a v cíli a právě díky bonifikacím celý závod vyhrál. Za pět dní závodu si ze svého celkového času odečetl 21 sekund, zatímco druhý Javier Romo odepsal pouze 10 sekund. A rozdíl mezi nimi byl 9 sekund.
Ale s bonusy v cíli se na krátkých etapových závodech musí počítat, zejména na nepříliš selektivních tratích, jako v Austrálii. Narváez byl favoritů rozhodně nejchytřejší a k celkovému triumfu si došel díky své aktivitě a zkušenostem. To vše se mu bude hodit i na jaře, na jednorázových závodech, kterých by měl jet nejméně devět.
Narváez počítá s tím, že na dlážděných závodech, kterých se nezúčastní Tadej Pogačar, bude jedničkou týmu UAE Emirates-XRG. Paradoxně by tedy měl mít více šancí jet na vlastní výsledek, než v Ineos Grenadiers. „Chtěl bych také získat více vítězství a sním o vítězství v dlážděné klasice. Něco, co se mi v Ineosu nepovedlo,“ řekl ještě před startem letošní sezóny. „Vlastně se každý rok připravuji s cílem udržet se Van der Poela a Van Aerta v dlážděných klasikách,“ vysvětluje své mimořádné ambice.
Ve skutečnosti však na opravdu velkých klasikách zatím žádný dobrý výsledek neudělal. Jel pouze čtyři monumenty, dvakrát Kolem Flander a dvakrát Paříž-Roubaix. Loni byl vidět an E3 Saxo Classic, kde dojel šestý, ale daleko za prvním Van der Poelem. Stejný výsledek udělal na E3 i v roce 2022. A ve stejném roce byl šestý na Strade Bianche.
Letos se chystá už na zahajovací víkend, 1. března pojede Omloop Nieuwsblad a o den později Kuurne-Brusel-Kuurne. A pak to vezme rychle za sebou: Sanremo, E3, Dwars door Vlaanderen, Kolem Flander, Amstel Gold Race, Valonský šíp a Lutych-Bastogne-Lutych. Na většině z těchto závodů bude v týmu s Pogačarem, takže spíše bude pomáhat, ale svých vlastních ambicí se úplně vzdávat nechce.
„Pokud nedokážete porazit Van der Poela a Van Aerta v souboji muže proti muži, můžete uspět jako tým. V UAE máme silné jádro pro vlámské závody. Takže můžeme hrát s různými pěšáky,“ povídá Narváez o závodech bez Pogačara na startu, což by měly oba závody zahajovacího víkendu a DdV. V těchto závodech můžou UAE útočit s Narváezem, ale také se vždy aktivním Timem Wellensem, nováčkem Florianem Vermeerschem, mladičkým Antoniem Morgadem, loajálním Mikkelem Bjergem a zkušeným Nils Politt. Rozhodně je z čeho brát.
Sám Narváez by si přál vyhrát jeden konkrétní závod, a není zrovna překvapivé, že jsou to velké Flandry. Je to však sen. „Nebudu tvrdit, že je nemožné někdy vyhrát Ronde, ale bude to velmi těžké. Už s umístěním na stupních vítězů bych byl velmi spokojený,“ dodává Ekvádorec.
Neskrývané osobní ambice se pokusí naplnit na jaře, protože v létě bude jeho úkol naprosto jasný, bude muset udělat vše, co bude v jeho silách, aby pomohl Pogačarovi vyhrát čtvrtou Tour de France. Tým UAE Emirates-XRG ho zařadil do předběžného výběru, vedle Pogačara, Joaa Almeidy, Adama Yatese, Marca Solera, Tima Wellense a Domena Novaka. Možný je také start Pavla Sivakova a Nilse Politta. Ale změnit se toho může hodně, jde pouze o předběžnou nominaci.
Pokud to Narváezovi vyjde, čeká ho debut na největším závodě světa. Giro d'Italia už jel pětkrát (a vyhrál etapu a vezl růžový trikot) a Vueltu dvakrát. Na Tour ho čeká velká premiéra v těžké roli.
