Britu Joshuu Tarlingovi bude v únoru teprve 21 let. Ještě v roce 2022 tedy jezdil v juniorské kategorii. A dost dobře. Stal se světovým šampionem v časovce. Ten rok jel ještě čtyři další časovky. Nikdy se nenašel nikdo lepší. Joshua má k této disciplíně pochopitelně velmi dobré tělesné předpoklady při 194 cm a plus mínus 78 kg.

S tímhle vysvědčením ho vzali hned po přechodu do mužů do britského INEOSu. A on pokračoval. Absolvoval sedm časovek a pouze třikrát našel přemožitele. Při Etoile de Bessèges (2.1) podlehl Madsi Pedersenovi, Okolo Valonska (2.Pro) ho porazil Filippo Ganna a na mistrovství světa Elite byl lepší kromě Ganny i vítězný Remco Evenepoel. Zbylé čtyři se tedy staly jeho kořistí a mezi nimi vynikl titul mistra Evropy mezi muži Elite. I v letošní sezóně potvrdil příslušnost do nejužší časovkářské špičky, i když na olympiádě skončil bezprostředně pod stupni vítězů za Evenepoelem, Gannou a Woutem van Aertem.

Nyní v rámci Rouleur Live, tedy velké londýnské cyklistické show, se svěřil, že víc než časovky ho lákají dlážděné klasiky. „Vždy mě bavilo závodit v pelotonu víc než časovky.“ A že právě na ně, speciálně pak na Paris - Roubaix, chce zaměřit svou pozornost v následujícím roce. „Opravdu se chci soustředit na klasiky. Osobně je mým největším cílem Paříž-Roubaix."

Pokud je pojede - a není důvod, proč by měl v nominaci britského týmu chybět - pak ale nepůjde o jeho premiéru. Jednak si dvakrát vyzkoušel juniorskou verzi (13. a 44. místo), ale jel i oba poslední ročníky mezi muži. Ovšem zatím žádná sláva. V roce 2023 chytil limit a letos byl v průběhu závodu diskvalifikován, když se příliš dlouho držel za podávanou lahev z auta při stíhání vedoucí skupiny. To už se mu lépe vedlo na vlámských klasikách. Při Dwars door Vlaanderen skončil 6. a v nejprestižnější Tour of Flanders 17.

Jenže jedna věc je síla jedince a druhá síla týmu. A INEOS už dávno není, co to bývalo. Podle UCI bodů je britský tým až 7. nejlepším a podle počtu vítězství až 12. v rámci World Teams. A pokud se podíváme na inventuru přestupů, tak si podle letos získaných bodů odcházejícími (Narváez, Hayter, Rowe ...) a přicházejícími jezdci (Jungels, Hamilton, Laurance ...) lehce pohoršil.

Tarling, který má v týmu podepsáno až do roku 2027, je však optimista: „Všichni dělají, co mohou. Tým se proměnil, mentalita je jiná a koučink také. Nemyslím si, že bychom se měli vzdávat. Věci se mohou jen zlepšovat. Je hezké být součástí tohoto obratu,“ a dodal: „Měli jsme těžké časy, ale máme všechny potřebné zdroje, vybavení a jezdce. Není důvod, proč by to příští rok s několika změnami nemohlo být výborné.“