Bittner měl být vyvoleným sprinterem svého týmu už na páteční Muscat Classic, ale ukázalo se, že trať závodu byla pro sprintery příliš selektivní a Bittner protnul cíl ve druhé početné skupině se ztrátou 1:09. To však neznamená, že nebude konkurenceschopný na Kolem Ománu.
Šanci bude mít už v první etapě s cílem u propadliště Bimmah, a také ve čtvrté etapě, která by měla být opravdu hodně rychlá. Bittner patří k favoritům hromadných dojezdů, do Ománu se totiž vydal jediný závodník ze světové špičky, Nizozemec Olav Kooij (Visma-LaB). Chce se zde rozjet před UAE Tour, kde bude čelit mnohem tvrdší konkurenci. „Olav a Daniel McLay pojedou poprvé společně. V Ománu a později na UAE Tour chceme posílit chemii mezi nimi a vytvořit automatismy. Daniel je jezdec s mnoha zkušenostmi, ale nikdy nepomáhal opravdu špičkovému sprinterovi. Očekávám, že zde uděláme první kroky,“ říká Maarten Wynants, sportovní ředitel Visma-LaB.
Kooij je pravděpodobně rychlejší než Bittner, ale s ostatními soupeři by si mohl český cyklista poradit. „Na Kolem Ománu nás čekají dvě sprinterské etapy pro Pavla a dvě klíčová stoupání, v nichž chceme být co nejlepší, Kevin (Vermaerke, pozn. red.) s Warrenem (Barguilem) se budou snažit o výsledek v celkovém pořadí. Warren zde loni prokázal silnou formu, když obsadil šesté místo celkově, a my na to chceme navázat. Je to závod, který může být nepředvídatelný, peloton nebude mít velkou kontrolu nad průběhem, takže týmová spolupráce bude nezbytná. Klíčové bude zůstat ve střehu a závodit chytře,“ myslí si Phil West, sportovní ředitel týmu Picnic PostNL.
Bittner v Ománu zahajuje svou čtvrtou sezónu mezi profesionály a po úspěchu na Vueltě se chce stát jedním z lídrů svého týmu. Dvaadvacetiletý cyklista se na jaře soustředí na dlážděné klasiky, pojede Kuurne-Brusel-Kuurne a další jednorázové závody v Belgii a v nejlepší formě chce být na Paříž-Roubaix. Zatím není rozhodnuto, jakou Grand Tour letos pojede, Giro d'Italia to nebude, tam se chystá v roli sprintera Casper van Uden, ale ve hře je buď debut na Tour de France, nebo návrat na Vueltu.
Adam Yates vévodí favoritům celkového pořadí
V Ománu se sešlo hned několik výborných vrchařů, protože dvě etapy končí na vrcholu stoupání. Celkové vítězství obhajuje Adam Yates, který loni porazila Jana Hirta a vyhrát chce i letos. „Po dlouhé pauze je vždycky vzrušující připnout si znovu číslo. Samozřejmě mám na Omán skvělé vzpomínky z toho, co jsme tam dokázali loni. Kdybychom to mohli zopakovat, bylo by to perfektní, ale konkurence bezpochyby bude. Máme vyvážený tým s Majkou a Vinem do kopců a pak s některými většími kluky na roviny a je to také šance pro kluky z týmu Gen Z (development sestava UAE, startují Luca Giami a Anže Ravbar, pozn. red.), aby se prosadili a ukázali se na této úrovni. Celkově se těším, až se vše rozjede a začneme závodit,“ říká Yates.
V Ománu dostane šanci na vlastní výsledek Cian Uijtdebroeks z Visma-LaB a ambiciózní jsou také David Gaudu (Groupama-FDJ), Mauri Vansevenant, Valentin Paret-Peintre (oba Soudal Quick-Step), Chris Harper (Jayco AlUla) a Wout Poels (XDS Astana). První velkou šanci měl dostat také talentovaný Jorgen Nordhagen (Visma-LaB), který je pasován na nástupce Jonase Vingegaarda, jenže kvůli nemoci nemohl nastoupit do Muscat Classic a jeho forma je nejasná.
Závod lze sledovat živě na stránkách TourofOman.com. První etapa se jede v sobotu, už v 8 hodin našeho času.
