Kooij si za poslední tři sezóny připsal celkem 33 vítězství a to včetně etap na Giro d'Italia, Paříž-Nice a dalších závodů WorldTour. Ani to v týmu Visma-Lease a BIke nejspíš nestačí na účast na Tour de France. „To netuším. Myslím, že to asi není nejpravděpodobnější,“ řekl Kooij webu Cyclingnews o možném debutu na Tour.
„Ale myslím, že se to řeší v debatách o tom, jak chceme s týmem pojmout Tour a jak chceme jet další Grand Tours. Jak znám tým, prověří všechny možnosti a nakonec uvidí, co bude podle nich nejlepší,“ pokračuje klidný Nizozemec. „V příštích týdnech nebo na prosincovém soustředění se budeme bavit o závodním programu a uvidíme, jaké jsou naše cíle a jak chceme jet a zaútočit na sezónu.“
Kooij debutoval na třítýdenním závodě teprve letos, když se postavil na start Giro d'Italia. A rychle poznal, že konkurence na Grand Tours je tvrdší než na jiných závodech. V úvodních sprinterských etapách se neprosadil, Jonathan Milan a Tim Merlier měli navrch, ale nakonec mu to vyšlo deváté etapě s cílem do Neapole. A není úplně divu, že to bylo zrovna v etapě, která byla profilově náročná. Kooij totiž patří k těm odolnějším sprinterům, kterým však chybí trocha maximální rychlosti. „Myslím, že to člověka jenom víc povzbudí, když ví, že je toho schopen, ale zároveň ví, že je to opravdu těžká věc, takže musí dělat vše správně, aby byl schopen vyhrát na takové úrovni,“ říká o svém zatím nejcennějším triumfu.
Rodákovi z Numansdorpu po příští sezoně končí smlouva s týmem Visma-Lease a Bike a trochu se očekává, že po uplynutí kontraktu už zamíří jinam. Někam, kde bude mít závodních možností. Ve Vismě to totiž nevypadá na velkou podporu a stavbu sprinterského vlaku. Udělat dobré výsledky tedy bude pro budoucnost hodně důležité. „Soustředím se na příští rok a na to, abych do jarní sezóny vstoupil v dobré formě. A pak to chci přenést na Grand Tour. Pak samozřejmě musím také přemýšlet o tom, co chci v budoucnu a kde je nejlepší být. Ale zatím jsem s týmem opravdu, opravdu spokojený,“ upozorňuje Kooij.
„Začal jsem tu svou kariéru do 23 let a vypracoval jsem se na jezdce, který vyhrává na úrovni WorldTour, vyhrál etapu na Grand Tour, takže si myslím, že opravdu musím být nadšený i do budoucna,“ vysvětluje svůj pozitivní přístup.
Tým Visma-Lease a Bike podle zákulisních informací dříve vyjednával se zkušeným Mikem Teunissenem, ze kterého měl být Kooijův dvorní domestik, poslední rozjížděč spurtů. Z toho však sešlo a spekuluje se o tom, že důvodem je neochota Kooije prodloužit smlouvu na další sezóny. Investice do Teunissena by v tom případě nedával příliš smysl a místo něj přichází pravděpodobně o něco levnější Dan McLay, který získal pouze jednoletý kontrakt.
Kooij to však bere pozitivně: „Jsem opravdu nadšený, ano. Je to někdo, od koho se mohu učit. Myslím, že velkou část toho, aby byl člověk dobrým lead-outem, tvoří zkušenosti. Pro mladé kluky to není snadná práce. Pro tuto specifickou roli opravdu potřebujete zkušenosti, abyste mohli dělat správná rozhodnutí ve správný čas. Těším se, až s ním začnu pracovat.“
