Cílem projel s rukou zvedající telefon a pak ho zavěsil, tedy gestem, jímž popřál k 25. narozeninám Remcu Evenepoelovi, který takto slavil triumf na olympiádě v Paříži (inspiroval ho k tomu americký tenista Ben Shelton). „Ráno jsem volal Remcovi a on mě požádal, abych to udělal. Takže dárek pro něj. Musím pro něj taky vymyslet, jak mi to oplatí, až zase vyhraje on,“ usmíval se. Evenepoel splněný slib hnedle glosoval na Instagramu.

„Asi to bylo dobré, že jsem nemusel přemýšlet o nohách,“ usmál se Van der Poel ještě jednou s narážkou na bolavá žebra, která ho trápila od pádu v Loenhoutu těsně před koncem minulého roku a jejichž vinou si dal od cyklokrosu čtyři týdny pauzu. Poprvé přiznal, že byla zlomená… „Mám za sebou hodně tréninku a tohle byla dobrá trať na jízdu s takovou zátěží v nohou. Jel jsem si svoje tempo, jsem spokojený.“

Van Aert vyrážel zezadu, rychle se dotahoval, jenže narazil do tyče u trati. Mezitím Van der Poel (Alpecin/Deceuninck) získal mírný náskok s Jorisem Niewenhuisem (Baloise Glowi Lions). Van Aert (Visma/LaB) znovu likvidoval ztrátu s pomocí Michaela Vanthourenhouta (Pauwels Sauzen/Cibel Clementines), ale opět spadl, tentokrát ve sjezdu. Van der Poel už nečekal a najížděl si náskok. Van Aert byl pak s odstupem druhý. „Jsem spokojený, bylo to maximum na těžké trati. Snažil jsem se dostat dopředu, ale udělal jsem hloupou chybu. Raději bych s ním bojoval, ale nechci říkat, že bych to bez ní dokázal, když jsem dojel víc než minutu za ním. Byla to krátká zima, ale takhle jsme se moudře rozhodli po zranění v závěru silniční sezóny,“ říkal.

Ze zbytku pole získal pódium Nieuwenhuis (-1:53), který téměř celou zimu promarodil s následky pásového oparu. Šestý Vanthourenhout (-2:54) udržel náskok 32 bodů v čele světového poháru před dnes pátým Toonem Aertsem (-2:16, Deschacht/Hens/FSP). O vítězství už může přijít jen teoreticky, opravdu souhrou nešťastných okolností. Z nejlepších dnes chyběli Nys, Vandeputte či Del Grosso, Ronhaar nedojel.

Michael Boroš (Elkov/Kasper) skončil těsně za Elim Iserbytem (Pauwels Sauzen) až 19. (-4:54 na Van der Poela, tři minuty na třetího). Tedy na sedmi bodech, po defektu zadního kola před polovinou závodního času. „Byl jsem v tu chvíli ve druhé skupině, která jela o osmé místo. Pak jsem to dojel v rámci možností. Ale nohy jsou dobrý, bohužel tady zůstává na trati stále plno kamenů. Třetí rok a pokaždé jsem měl defekt,“ komentoval svůj výkon. „Zítra v Hoogerheide to bude dřina, vždycky tam bývá bláto, ale těším se, je potřeba to před mistrovstvím světa takhle odjet,“ dodal.

Václav Ježek (Brilon Mladá Boleslav) dojel v téměř 80členném poli 30. (-7:11) a Maximilián Kerl (AŠ MB) hned za ním 31. (-7:23), což znamená až neuvěřitelně výbornou 3. a 4. pozici v U23.

Maďarská ženská výhra po třech letech, ale Brand už má světový pohár 

Mnohem vyrovnanější a napínavější podívanou připravily ženy. Po urputné bitvě nejlepší trojice vyhrála mezi ženami maďarská husarka Kata Blanka Vas (SD Worx/Protime), dokázala to po třech letech v Overijse. „Jsem šťastná, ale stojí to za to. I když někdy bývá těžké zůstat celou zimu v Belgii. Tohle je odměna za tvrdou práci několika posledních let. Ještě dnes ráno jsem si projela pětkrát zdejší obávanou šikminu. Také bylo chytré měnit kolo jen jednou. A zbylo mi trochu sil do finiše,“ vyprávěla.

Druhá tedy skončila britská třiadvacítka Zoe Backstedt (Sram/Canyon). Nezvykle jediná Nizozemka na pódiu byla třetí Lucinda Brand (-12, Baloise Glowi Lions), která si tak potvrdila zisk světového poháru. „Ze začátku jsem se cítila dobře, pak jsem měla potíže. Jsem ráda, že to takhle dopadlo,“ oddechla si.

Čtvrtá skončila Puck Pieterse (-28) po zaváhání na trámech, pátá Ceylin del Carmen Alvarado (-1:17, obě Fenix/Deceuninck), šestá mistryně světa Fem van Empel (-1:23, Visma/LaB) dokonce po dvou pádech a legenda Marianne Vos (-2:24, Visma/LaB).

Zítra se koná poslední světový pohár sezóny v nizozemském Hoogerheide u Adrieho van der Poela, další víkend se jede mistrovství světa v Liévinu ve Francii.

Průběžné pořadí světového poháru po 11 z 12 závodů

Ženy: 1. Brand 310, 2. Van Empel 254, 3. Backstedt 224, 4. Vas 223, 5. Schreiber 205, 6. Van der Heijden 195,…57. Zemanová 1.

Muži: Vanthourenhout 251, 2. Aerts 219, 3. Wyseure 184, 4. Iserbyt 177, 5. Van der Haar 166, 6. Van der Poel 160,…18. Boroš 79.