V roce 2022 porazila ve sprintu Annemiek van Vleuten. O rok později dojela do Oudenaarde sama s náskokem půl minuty. Po pátém místě z loňského roku se Lotte Kopecky znovu vrátila na vrchol monumentu Ronde van Vlaanderen, neboli Okolo Flander. Tentokrát musela belgická mistryně světa o svém vítězství rozhodnout ve spurtu čtyřčlenné skupiny.

Než se ale ke slovu dostaly slzy štěstí nebo slzy smutku, musely se závodnice vypořádat s náročnou sto třiašedesát kilometrů dlouhou trasou kopírující mužskou verzi. Dvaadvacátý ročník ženské obdoby Ronde začal pár minut po jedné hodině odpolední a okamžitě se vepředu začalo závodit.

Pod modrou belgickou oblohou se na čelo závodu dostala sedmička žen, která zformovala únik dne. Postupně si tato skupina čítající například Nicole Steigenga nebo Franzisku Brausse vybojovala až sedmiminutový náskok. Díky tomu, že se závodnice pohybovaly s obrovským náskokem před pelotonem, vyhly se nepříjemným pádům. Jeden takový postihl sto třicet kilometrů před cílem i dvojnásobnou vítězku závodu Elisu Longo Borghini.

Italská hvězda se po pádu sice vrátila zpět na kolo, po deseti kilometrech v bolestech ale vítězka z roku 2015 a 2024 musela ze závodu odstoupit. „Elisa byla okamžitě převezena sanitkou do nemocnice v Oudenaarde, kde podstoupila CT vyšetření. Diagnóza potvrdila velký otřes mozku. Nebylo v této fázi zjištěno žádné vnitřní krvácení,“ informoval tým UAE ADQ o stavu své cyklistky po závodě. Už v pondělí ale byla Italka doktory propuštěná z nemocnice v Ghentu, kam byla z Oudenaarde převezená, a nyní pokračuje v rekonvalescenci.

Bez Elisy Longo Borghini pokračovalo Ronde v poklidném tempu až na pavé sektor s názvem Jagerij, kde se poprvé ukázala Lotte Kopecky. Jak se tempo začalo zvyšovat, na čele se objevily také Alison Jackson z týmu EF Education-Oatly a Puck Pieterse v barvách Fenix-Deceuninck.

Nejdéle se z čelní skupiny dokázala před pelotonem udržet Nizozemka Nicole Steigenga. Sedmadvacetiletá cyklistka jako úplně první vystoupala na vrchol Koppenbergu, aby ji na metě třicet devět kilometrů před cílovou páskou dojela hlavní skupina čítající čtyřicet závodnic.

Ne všechny členky vedoucí skupiny ale stíhali její tempo. Nepomohlo tomu ani rozdělení pelotonu na dvě části. V té první nechyběly největší hvězdy jako Katarzyna Niewiadoma, Mischa Bredewold, Pauline Ferrand-Prévot nebo Lotte Kopecky a Ellen van Dijk. Klíčový útok si právě některé favoritky připravily na Oude Kwaremont. Mezi nimi byla Ferrand-Prévot, Kasia Niewiadoma a domácí Kopecky. Spolu s nimi se před hlavní skupinou osamostatnila také Liane Lippert.

Odpárat i zbylé soupeřky vyzkoušela na následujícím Paterbergu Katarzyna Niewiadoma. To se jí sice nepovedlo, ale zvýšeným tempem pomohla ke zvětšení náskoku na pronásledující skupinu. Ten dokázala vedoucí čtveřice držet ve výši třiceti sekund až do závěrečných kilometrů, kde bylo jasné, že si to o vítězství rozdá právě vedoucí kvartet. Ve spurtu v Oudenaarde si nejlépe počínala Lotte Kopecky. Belgičanka ukázala, že umí opravdu vše a nedala svým soupeřkám šanci.

„Když jsme se dostaly na závěrečný kilometr, říkala jsem si, že se po sto sedmdesáti kilometrech může stát cokoliv. Jelikož jsme jely v silném protivětru, chtěla jsem se začátkem sprintu počkat co možná nejdéle. To se mi povedlo, ale Lotte byla prostě silnější,“ popsala Francouzka Pauline Ferrand-Prévot, která se musela spokojit s druhým místem.

Třetí příčku si z Flander odvezla Němka Liane Lippert a nepopulární čtvrté místo zbylo na Polku Katarzynu Niewiadoma. „Konečně jsem ze sebe dostala všechnu smůlu a všechny špatné věci, se kterými jsem se musela potýkat. Za to jsem velmi ráda. Čtvrté místo samozřejmě není to, pro co závodíme a bojujeme, ale jsem realistka,“ hodnotila závod Kasia Niewiadoma.

Nejlepší závodnicí ze stíhací skupiny nakonec byla pátá Kimberley Le Court v dresu domácího týmu AG Insurance-Soudal. Rodačka z ostrovního státu Mauricius si tak připsala po pátém místu z Milana-Sanrema druhé umístění mezi prvními pěti cyklistkami v řadě.

„Pořád se učím a sbírám sebevědomí v těchto typech závodů, což bylo očividné ve stoupáních, když šlo o pozice. S tím, že to je teprve moje druhá sezóna jako profesionálka, myslím, že s Top 5 můžu být spokojená,“ zmínila Kimberley Le Court.