Ve čtvrtek byla na Tour of the Alps (2.Pro) na programu nejtěžší etapa. Na 141 km 4219 výškových metrů. Šest náročných stoupání o celkové délce téměř 50 km. Dvě z nich byly označeny jako vrchařské prémie první kategorie (10,2 km, 8,1% a 9,3 km, 8,7%). Po dlouhém sjezdu z druhé z nich následoval poslední kopec (5,3 km, 7,1%) s vrcholem 10 km před cílem, kam vedl převážně sjezd a krátká rovina. V historii se tu jely pouze dvě etapy s vyšším počtem nastoupaných metrů.
Šest kilometrů po startu se začalo stoupat na první dlouhý kopec (15,2 km, 5,3%) a o denní únik byl velký zájem. Aktivitou vynikali jezdci EF Education-EasyPost, speciálně Simon Carr za podpory Hugh Carthyho. Hlavně jejich zásluhou se na čele vytvořila 11členná poměrně silná vrchařská skupina.
Z ní 60 km před cílem v průběhu stoupání na první VP zrychlil Sergio Higuita (BORA-hansgrohe), kterého si dojel Simon Carr a Davide Piganzoli (Polti-Kometa). Ital ale přestal stačit, takže Brit v růžovém dresu amerického týmu prémií projel na prvním místě v závěsu pouze s maličkým Kolumbijcem. Tempo stíhací skupiny určovali jezdci Decathlon AG2R La Mondiale, pracující pro svého lídra Bena O´Connora.
Oba muži na čele příliš nebezpeční z pohledu celkové klasifikace nebyli, Higuita ztrácel před etapou 4 minuty, Carr přes 38. Navíc Sergio v průběhu stoupání na druhou VP z vedoucí dvojice odpadl. Za nimi se peloton rozpadl a z nepočetné čelní skupiny atakoval 4 km pod vrcholem Ben O´Connor a zredukoval počet stíhačů na osm, mezi nimiž byl ale i Juan Pedro López v zeleném dresu lídra závodu. Měl sice problémy s nástupy soupeřů, ale dokázal se s nimi vyrovnat.
Ve sjezdu zaútočil ze skupiny stíhačů Chris Harper (Jayco AlUla), jenže své úsilí přehnal, když mu nerovnost vozovky rozhodila bicykl pod rukama a on se zastavil až zády na betonovém základu plotu a hlavou klepnul o sloup osvětlení. Tím pro něj skončily nejen šance na úspěch v etapě, protože v té době měl na Simona Carra odstup pouhých 15 vteřin a na zbytek skupiny půl minuty, ale i celý závod.
Co čert nechtěl, za chvíli po něm se přiřítil na stejné místo Ben O´Connor, který se za Harperem vydal v taktéž sólo ataku, a skončil také na asfaltu. Jen to nebylo z tak velké rychlosti, takže se rychle oklepal a stačil se zapojit do skupinky, která ho mezitím dojela.
Zbýval poslední kopec sice s průměrem 7,1%, ale s maximy i 12%. V něm se musel Juan Pedro López vyrovnat s několika dalšími ataky soupeřů, z nichž nejnebezpečnější byl Valentina Paret-Peintra, stájového kolegy O´Connora, který před etapou ztrácel na 7. místě necelou minutu. Ale i tohle López zvládl.
Cíl byl situován v úzkých městských uličkách Borgo Valsugany a v nich Simon Carr nemusel vůbec riskovat, protože projel cílem s luxusním náskokem čítajícím více než minuty. Za ním se ale rozhořel boj o vteřiny nejen rozdílu v cíli, ale i bonusové za pořadí. Pro ně si odskočil Ben O´Connor, měl ale smůlu, že zájem měl i Michael Storer (Tudor Pro Cycling), který ho v cílové rovině připravil o 2 bonusové vteřiny. I tak O´Connor zkrátil odstup na Lópeze před poslední etapou na 38 vteřin.
Za běžných okolností by se to zdálo hodně, ale vzhledem k tomu, že závěrečná páteční etapa je velmi krátká (119 km) a opět hodně kopcovitá (2645 metrů), přičemž v její druhé polovině se jede dvakrát po sobě stejné 12,5 km dlouhé stoupání s průměrnými 6,1%, vše se zdá zcela otevřené. Zvláště když má O´Connor podstatně silnější týmovou podporu a žolíka v podobě Paret-Peintra v rukávu. Navíc za vedoucí dvojicí číhají na svou šanci další vlci především v podobě dvojice Bahrain-Victorious Wout Poels a Antonio Tiberi.
A kdeže zůstal INEOS Grenadiers a jmenovitě Tobias Foss a Geraint Thomas? Hluboko v propadlišti dějin tohoto závodu. A Chris Harper? Vyšetření v nemocnici neodhalilo naštěstí žádnou zlomeninu ani jiné vážnější zranění.
Simon Carr: "Dnešek byl docela výjimečný také proto, že prvních pár dní bylo tak těžkých. Přijel jsem sem s docela legitimními ambicemi pro GC a opravdu tvrdě jsem pro to pracoval. Ale bojoval jsem s alergiemi. Dnes jsem se znovu našel. Ztráta se v jednu chvíli zmenšila pod minutu. V závěrečném stoupání jsem si už byl ale jistější. S výsledkem jsem opravdu spokojený."
