Matthews patří k nejspolehlivějším klasikům současnosti, za svou dlouhou kariéru už objel 26 monumentálních klasik, devětkrát se dostal do první desítky a třikrát byl dokonce na pódiu, ale vítězství si ještě nepřipsal. Když k tomu připočteme jedno druhé a dvě třetí místa na světovém šampionátu, může nám být australského cyklisty trochu líto, ale čtyřiatřicetiletý rodák z Canberry se nevzdává a své kalsikářské cíle bude stíhat i příští rok.
„Obrovským cílem je samozřejmě Milán-Sanremo. Příští rok určitě přilijeme trochu oleje do ohně, vrátíme se tam a znovu budeme závodit o vítězství. Takže to by byl první velký cíl sezóny, a pak se zase vrátím do Flander. Myslím, že podle toho, jak jsme s týmem jeli loni, můžeme letos očekávat další dobrý výsledek. Takže budeme usilovat o ten nejvyšší stupínek. Takže ano, jsou to první dva cíle na začátku sezóny, pak to budou Amstel a Lutych," vysvětluje Matthews pro Bicyclingaustralia.com. Na Kolem Flander si letos dojel pro třetí místo, ale podle rozhodčích si ve spurtu počínal nebezpečně a byl relegován na jedenácté místo. Ale ambice na dobrý výsledek mít rozhodně může i příští rok.
Matthews zůstává doma v Monaku i přes zimu, do Austrálie cestovat nebude. „Před dvěma lety jsem jel Tour Down Under a národní šampionát a upřímně řečeno, byl jsem trochu unavený, takže letos pojedu další plnohodnotnou přípravu na klasiky. Snad to vyjde a v roce 2026 bych se do Austrálie rád vrátil,“ dodává.
O'Connor má úplně jiné cíle, ačkoliv také objevil lásku k jednorázovým závodům, vždyť je současným vicemistrem světa. Ani on nebude cestovat do Austrálie, místo toho zůstává v Evropě a bude se připravovat na začátek sezóny a vrchol celého roku - Tour de France. „Sezónu nezačnu australským létem, ale začnu v Evropě ve Valencii a pak se budu snažit dostat na Tour de France. Nakonec na kalendáři tolik nezáleží, protože chci být prostě celou dobu po celý rok nejlepší verzí sebe sama, abych byl konzistentní, abych podával výkony s nejlepšími kluky, ať už je to jakýkoli závod, a to je něco, co jsem dokázal v roce 2024 a teď je to cíl pro rok 2025,“ říká O'Connor.
Poprvé v profesionální kariéře bude závodit za australský tým, čtyři roky strávil v jihoafrickém celku Dimension Data/NTT a poté další čtyři roky ve francouzském Decathlonu AG2R La Mondiale. Na vrcholu své kariéry se vrací domů a doufá, že mu to ještě pomůže. „Nebudu říkat, že je to tady pohodlné, ale myslím, že je to snazší, když jste ve své vlastní domácí kultuře. Vytváří to lepší kamarádství a přátelství se spolujezdci i s personálem, a to je pro mě opravdu lákavé. Je to něco, čeho se nemohu dočkat, až budu součástí, a vím, že veškeré vybavení je špičkové. Vím, že zaměstnanci jsou velmi dobří v tom, co dělají, a vím, že sportovní ředitelé vědí, o čem mluví, takže je to takový balíček, který je připraven podávat výkon,“ dodává.
