PRŮBĚŽNÉ POŘADÍ

Po včerejší úspěšné týmové jízdě na čas, v níž časovkářská sestava Lidl - Trek, jejíž součástí byli čtyři aktuální šampioni svých zemí v individuální časovce, deklasovala své soupeře, si jezdci tohoto amerického týmu oblékli do dnešní etapy všechny čtyři dresy, které se tu udělují. Byli to čtyři, kteří z původní sedmičky na startu časovky dorazili jako první společně do cíle, přičemž ten nejcennější žlutý získal Mathias Vacek.

Sprinter Jonathan Milan oblékl bílý s červeným potiskem pro nejlepšího vrchaře, mistr Nizozemska v časovce Daan Hoole červený pro nejlepšího v bodovací soutěži a mistr Švédska v téže disciplíně 21letý Jakob Söderqvist bílý pro nejlepšího mladého jezdce. Všichni do etapy vstupovali s náskokem 47 vteřin na nejbližší pronásledovatele, mezi nimiž co se týče jezdců na celkové pořadí byl nejblíže Ben O´Connor (Jayco AlUla).

Ten měl ale odskok pouze 3 vteřiny na čtveřici UAE Emirates - XRG, z níž vypíchněme Joãa Almeidu a obhájce loňského prvenství Brandona McNultyho, 4 vteřiny na pětici Red Bull - BORA - hansgrohe, v níž mohl hrát prim Aleksandr Vlasov - vítěz tohoto etapáku z roku 2022 a loni třetí v konečném pořadí - společně s Jai Hindleyem a 5 vteřin ztrácela pětice INEOS Grenadiers na čele s Carlosem Rodríguezem a Thymenem Arensmanem. O něco větší odstup, konkrétně 19 vteřin, mělo pět jezdců Movistaru, z nichž v kopcovitém terénu mohl vynikat Pablo Castrillo, a 25 vteřin pětice vrchařů týmu Bahrain - Victorious včetně loni druhého Santiaga Buitraga, Pella Bilbaa či Lenny Martineze.

Kluky z týmu Bahrainu měl v roli sportovního direktora na starosti Roman Kreuziger, který tu před sedmi lety ještě v roli závodníka dokončil na 8. místě.

ETAPA

Startovalo se v La Nucíi, po prvních 50 km ve zvlněném terénu se sjelo k pobřeží, kde na 80. km ve městě Altea čekala jediná rychlostní prémie, kde bylo možno kromě bodů získat i bonusové vteřiny od 3 do 1. Následně se vystoupalo nad Calpe (5,5 km, 3,7 %) a směřovalo se do vnitrozemí k první vrchařské prémii. Tou byl známý Coll de Rates (5,7 km, 5,9 %, max 12,7 %). Z jeho vrcholu se po úseku ve zvlněném terénu následně kleslo o téměř 400 výškových metrů k La Nucíi, aby se mohlo jít do definitivního rozuzlení.

Semifinále tu představovala druhá vrchařská prémie Puerto de Benimantell (5,5 km, 7,1 %, max 16,3 %), kde bylo možno kromě bodů do vrchařské soutěže získat i další bonusové vteřiny 3, 2 a 1 a odkud zbývalo do cíle necelých 10 km. Skutečné finále pak představoval po zhruba 3km sjezdu cílový výjezd na zároveň třetí vrchařskou prémii Alt de Partegat (4,2 km, 9,6 %, max 17,6 %), který byl do itineráře zařazen poprvé v historii a jenž co se týče sklonu nemá v letošním ročníku konkurenci. Celkem cyklisté na 166 km nastoupali 3411 výškových metrů.

Vzhledem k tomu, jaká se tu sešla konkurence a že na programu byla profilově nejtěžší etapa celého ročníku s vyhroceným závěrem, bylo možno očekávat nesmlouvavý souboj, který mohl významnou ne-li rozhodující měrou ovlivnit konečný výsledek celého pětietapového závodu.

DENNÍ ÚNIK

Denní únik se tvořil nadvakrát, až se 25 km po startu na čele definitivně usadila pětice ve složení Ital Samuele Zoccarato (Team Polti VisitMalta), Španěl Sinuhé Fernández (Burgos Burpellet BH), Francouz Quentin Bezza (Wagner Bazin WB), Chilan Vicente Rojas (VF Group - Bardiani CSF - Faizanè) a k naší radosti i Matyáš Kopecký (Team Novo Nordisk).

Matyáš Kopecký, který 19. ledna oslavil 22. narozeniny tu byl nejmladší. Z těchto kluků se žádný zatím nemohl chlubit profesionálním vítězstvím, myšleno v závodech kategorie .1 a výše. Nejzkušenější byl Zoccarato, který už má trojí zkušenost z Gira a dvakrát jel Milano - Sanremo a jenž do současného týmu přestoupil letos po 4 letech strávených v VF Group - Bardiani CSF - Faizanè.

Rychlostní prémií projel na prvním místě a 4 body do bodovací soutěže získal Matyáš Kopecký, který z uvedené pětice také měl nejlepší rychlostní předpoklady. V té době měli uprchlíci náskok před pelotonem 4:30 min. O 30 km dále do stoupání na Coll de Rates najížděli se stále ještě dost zajímavým odstupem 3:30 min.

SEMIFINÁLE

Na vrchol vrchařské prémie dorazila jako první už jen dvojice v pořadí Matyáš Kopecký, Sinuhé Fernández. Ale jejich náskok se dost ztenčil, takže 40 km před cílem činil na stále hodně početné hlavní pole, jehož tempo udávali tři jezdci UAE Emirates - XRG, 1 minutu. A 25 km před cílem ke konci dlouhého sjezdu poslední dva uprchlíky dostihli.

Když se začalo znovu stoupat, akceleroval 17 km před cílem Tobias Foss (INEOS Grenadiers) a podařilo se mu sólově odpoutat. Nejaktivnější při jeho sjíždění byli znovu cyklisté UAE Emirates - XRG. Výsledkem bylo výrazné potrhání pelotonu. Mathias Vacek se však stále pohyboval kolem čela první ze skupin a dařilo se mu úspěšně kontrolovat všechny zrychlení.

Ještě před začátkem závěrečného stoupání si k Fossovi dojeli Pello Bilbao a Iván Romeo (Movistar). Za nimi zhruba s 10sekundovým odstupem jela necelá dvacítka pronásledovatelů, mez nimiž stále nechyběl Mathias Vacek. Skutečné finále mohlo začít. Vedoucí trojice do něj najela s přibližně 30 vteřinami náskoku!

FINÁLE

Hned odspodu zrychlil tempo skupiny pronásledovatelů Brandon McNulty, kterého posléze vystřídal João Almeida. Zatímco vpředu přestal stačit Foss a po něm bylo tempo Bilbaa moc i na Romea, vzadu se skupina zredukovala zhruba nejprve na polovinu a poté se podařilo Almeidovi odpoutat pouze se Santiagem Buitragem a Jeffersonem Alveirem Cepedou (Movistar) za zadním kolem.

1,5 km před cílem přestal stačit i Mathias Vacek, ale bojoval dál s vědomím, že měl před etapou značný časový polštář. O pár stovek metrů dál nastoupil Buitrago, a nejenže se zbavil Almeidy, ale dostihl i týmového kolegu Bilbaa, minul ho a sólově si dojel pro vítězství!

Bilbao uhájil druhé místo, Almeida dojel kousek za ním na místě třetím. Mathias Vacek projel cílem naprosto vyčerpán se ztrátou 57 vteřin, což mu stačilo na uhájení žlutého dresu! O pouhé 2 vteřiny před Joãem Almeidou a 5 před Santiagem Buitragem. Mathiasovi patří pochopitelně i bílý dres v soutěži mladých jezdců, kde má před druhým v pořadí Carlosem Rodríguezem (INEOS Grenadiers) náskok 29 vteřin.

Roman Kreuziger se před zahájením etapáku vyslovil k trase a ambicím: "Věřím, že o celkové klasifikaci by se mohlo rozhodnout hned první den. Klíčem je podat dobrý výkon a být připraven na druhou etapu, která by mohla rozhodnout o tomto ročníku. Můžeme se spolehnout na Santiaga Buitraga, který již prokázal silnou formu. Je naším lídrem spolu s Lennym Martinezem. Kromě toho máme v Pello Bilbaovi zkušeného kapitána, který je ve skvělé formě a těší se na začátek sezóny. Máme konkurenceschopný tým plný vrchařů a naše ambice jsou vysoké. Doufejme, že se nám podaří zopakovat loňský úspěch." 

"Věděli jsme, že dnes si musím sáhnout hodně hluboko, opravdu hluboko, abych udržel dres a nakonec jsem to dokázal o pár sekund. To byl cíl pro tento den a tým odvedl opravdu skvělou práci, aby mě udržel na pozici a táhl celý den. Jsem tak šťastný, že můžeme držet dres a stále máme spoustu motivace do dalších dnů,"  uvedl Mathias Vacek na týmových stránkách. 

"Před etapou jsem si věřil, věděl jsem, že mohu předvést dobrý výkon, i když stoupání bylo opravdu strmé. Snažil jsem se držet své tempo a v posledních kilometrech příliš nesledovat útoky, protože to by mě dostalo do potíží. Cílem je samozřejmě udržet dres co nejdéle a udržet neuvěřitelnou týmovou práci. V dalších etapách uděláme maximum a pokusíme se si navzájem pomáhat jako tým. Až dosud je atmosféra mezi námi skvělá, tým si vede velmi dobře, takže si věřím i do dalších etap."