Do povědomí českých fanoušků cyklistiky se dostala především díky skvělým výkonům na dvou jarních etapových závodech Gracia Orlová a Tour de Feminin, a možná také díky vztahu s českým sprinterem Pavlem Bittnerem. Mirre Knaven se ale cyklistice věnuje už třináct let. Co jiného také může dělat jedna ze čtyř dcer slavných cyklistických rodičů Servaise Knavena a Nataschy den Ouden. Jablka nepadla daleko od stromu, a tak se i Mirre věnuje cyklistice.
„Když jsem byla malá, vůbec mě nenapadlo, že by mohl být můj otec slavný cyklista. To, že vyhrál velké závody, jsem si začala uvědomovat až když jsem byla o něco starší. Nikdy nás ale do ničeho netlačil a nechal nás jít vlastní cestou. Je to ale samozřejmě skvělé, že je mým tátou,“ svěřuje se usměvavá blondýnka.
Mirre, stejně jako její sestry, se ale s řídítky v rukou nenarodila. „Hodně lidí si myslí, že nás rodiče nutili, abychom dělaly cyklistiku, ale všechny jsme nejprve začínaly s gymnastikou. Když mi bylo sedm, nejstarší sestra přešla k cyklistice a všechny jsme ji následovaly. Nikdy na nás ale nebyli přísní, ve všem nám vycházeli vstříc a podporovali nás nejen v cyklistice,“ přibližuje svoji cestu ke sportu a výchovu rodičů dvacetiletá Nizozemka.
Cyklistická kariéra se pro Mirre Knaven vyvíjela výborně a v roce 2021 se stala členkou týmu NXTG U19, který založili její rodiče. V jeho dresu strávila dva roky a připsala si v něm dva časovkářské tituly vicemistryně Nizozemska v kategorii juniorek.
„Měla jsem velké štěstí, že se moji rodiče rozhodli vybudovat vlastní ženský cyklistický tým. Speciálně u žen tehdy nebyl žádný takový tým, který by se zaměřoval na závodnice v kategorii do devatenácti let,“ říká s vděkem cyklistka, která vyrostla v belgickém Meerle.
Díky slibným výsledkům se Mirre pro sezóny 2023 a 2024 přesunula do nově vzniklého týmu AG Insurance-Soudal U23, který byl součástí projektu jejích rodičů. V něm se setkala se svou o rok starší sestrou Senne. Ta se ale stejně jako nejstarší sestra Britt rozhodla v závěru loňského roku pro konec kariéry. Prapor příjmení Knaven tak nyní nese právě Mirre se svou mladší sestrou Fee.
„Například Senne si hodně užívala cyklistiku, když byla mladší. Jak se dostávala do profesionálního světa, už se jí to tolik nezamlouvalo. Cyklistiku si stále užívá, ale už jen jako koníček. Jak Senne, tak Britt, mě a Fee samozřejmě podporují. Ze začátku to bylo složitější, protože to pro ně bylo těžké, i ony chtěly být profesionálky,“ přibližuje konec svých sester nadaná hudebnice, která umí hrát na klavír, na kytaru a také na bicí.
V týmu Servaise Knavena a Nataschy den Ouden působila od roku 2022 také Julia Kopecký. „Julia je moje nejlepší kamarádka,“ vypaluje okamžitě, jak na českou závodnici přijde řeč, Mirre Knaven. Celkem byly týmovými kolegyněmi dva a půl roku. V červnu totiž Nizozemka kývla na nabídku okamžitého přesunu k americkému týmu EF-Oatly-Cannondale.
„Všechno bylo fajn, pořád to byl tým mých rodičů, ale pak se vyskytly problémy uvnitř organizace. To samozřejmě není jediný důvod, proč jsem odešla. Naskytla se mi příležitost už v půlce sezóny přejít k EF a vypadalo to jako skvělá příležitost,“ nechává Mirre nakouknout pod pokličku svého přestupu.
Samozřejmě řešila i ten Julie Kopecký to sestavy SD Worx-Protime. „O jejím přestupu do SD Worx jsme se bavily. Obě jsme tam mohly jít, ale obě jsme byly také v kontaktu s EF. Když se Julia o svém přestupu rozhodovala, měla jsem už podepsanou smlouvu s americkým týmem. Samozřejmě SD Worx je můj vysněný tým a byla by to úžasná příležitost, ale nakonec jsem se rozhodla pro EF. Bylo by super být spolu v dalším týmu, ale jsem za ni ráda, že se rozhodla pro SD Worx,“ nastiňuje rozhodování obou závodnic studentka digitálního designu na vysoké škole.
Ještě než se ale Mirre Knaven s organizací AG Insurance-Soudal rozešla, byla součástí výběrů na dva jarní české etapové závody Grácia Orlová a Tour de Feminin. V nich byla Mirre, stejně jako celý belgický tým, ve skvělé formě a tehdy si ještě jako devatenáctiletá cyklistka připsala dva premiérové etapové triumfy. K tomu si také z Česka odvezla cenné trikoty pro nejlepší sprinterku a mladou jezdkyni z Grácie a dres pro nejlepší vrchařku z Tour de Feminin.
„Byla jsem velmi ráda, že jsem na obou závodech vyhrála. Když jsme přijížděly do Česka, vůbec jsem si nedokázala představit, že bych mohla nějakou etapu vyhrát. Navíc jsem vyhrála tu královskou na Gracii. Vítězství na Tour de Feminin bylo taky úžasné. Navíc jsem mohla pomoct Julii k celkovému vítězství. Miluji závodění s ní. Možná si budeme v příští sezóně pomáhat nadále, i když budeme každá v jiném týmu,“ svěřuje se se smíchem závodnice, která se kromě závodů na silnici v minulosti účastnila i těch cyklokrosových a na horských kolech.
Sezóna 2024 pro Mirre Knaven skončila podobně jako u Julie Kopecký dříve kvůli zdravotním problémům. Posezónní pauza tak už nizozemské cyklistce skončila a na řadě je znovu tvrdý trénink směřující k nadcházejícímu roku, ve kterém bude chtít Nizozemka navázat na skvělou formu z toho letošního.
„Vlastně ještě nevím, jaký je můj cíl pro příští sezónu. Určitě chci být lepší než letos. Budu pomáhat týmovým kolegyním a třeba se naskytnou klasiky, ve kterých budu moct jet sama na sebe,“ přemítá Mirre Knaven, kterou, když mu to program dovolí, u tratě podporuje také přítel Pavel Bittner, se kterým se Nizozemka seznámila před dvěma lety na mistrovství světa v australském Wollongongu.
