Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes
1. ročník Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes ze Saint-Sauveur-sur-Tinée na Col de Valberg byl extrémní svým převýšením. V průběhu 143 km bylo nutno nastoupat přes 4700 výškových metrů. V podstatě se jelo jen do kopce a z kopce. A protože stoupání byla dlouhá od 7 do 16 km, tak i sjezdy měly podobné parametry.
Aby toho nebylo málo, přidal se chlad, mokro, déšť. Takže se cyklisté nejspíš těšili víc na výjezdy než klesání.
Na startu 4 World týmy: Cofidis, AG2R, FDJ a EF. Sedm Pro týmů, z toho samozřejmě všechny 4 francouzské, a 5 Conti týmů.
Únik outsiderů
Na úvod odjela pětice outsiderů z B&B, Burgos, Vini, Vorarlberg a Work Servis. Jakmile se začalo stoupat na první VP 1. kategorie, která se nacházela na 95. km, náskok, který dosáhl až 5 minut, raketově klesal, takže vrchol přejeli uprchlíci s náskokem 8 vteřin!
Následoval dlouhý sjezd, v němž se nepřestalo závodit. Po něm se na začátku dalšího kopce utvořila na čele zhruba 30členná skupina, kde měly převahu týmy Cofidisu a AG2R. Ty také udávaly tempo.
Jelo se krajinou, kde jsou stále patrné následky říjnové bouře Alex z loňského roku.
Roland Thalmann (Vorarlberg)
Z něho však brzo po začátku stoupání, kdy do cíle zbývalo 55 km, zaútočil další cyklista Vorarlbergu Roland Thalmann a dařilo se mu postupně navyšovat odstup od pronásledovatelů.
Thalmann se asi nejvíc zviditelnil před dvěma lety, když na Tour of the Alps skončil celkově 9. a porazil tehdy i Vlasova. Bylo to v ročníku, který vyhrál Sivakov a Jan Hirt jej dokončil na 7. místě.
S přibývajícími výškovými metry se stíhací skupina postupně redukovala. Hlavní zásluhu na tom měli dva „domestici“ Cofidisu Fernández stínovaný Perezem, kteří tu pracovali pro Guillauma Martina a zároveň začali důsledněji kontrolovat náskok Thalmana, který se dostal přes minutu.
Díky tomu vrchol nejdelšího stoupání dne přejel osamocený Thalman s náskokem 50 sekund na 20člennou skupinu. Do cíle zbývalo 40 km v horském terénu.
Anthony Perez (Cofidis)
V následné 14 km pasáži, kdy po „kratším“ sjezdu následoval stejně dlouhý výstup, se stíhací skupina opět mírně zredukovala na 16 lidí a hlavně náskok Thalmanna vzal za své.
A začalo se útočit. Nejaktivnější v této činnosti byli borci AG2R, kteří měli vepředu stejně jako Cofidis po 3 lidech. Perez s Fernándezem ale stačili vše pohlídat a pokrýt.
Ještě před vrcholem této pasáže poodjel Mathias Frank (AG2R), kterého si dojel Perez, a po chvilce pasivity se do toho - nejspíš po domluvě s týmem - pořádně obul. Vrchol projela dvojice s náskokem 35 sekund.
Bruno Armirail (Groupama-FDJ)
Na řadě byl 15 km sjezd a po něm 12 km cílové stoupání.
Na jeho úpatí byl odstup vedoucí dvojice na čtrnáctku pronásledovatelů stále stejný. Perez vypadal velmi silný. A jelikož oba nejsilnější celky měly vepředu svého muže, ve skupině to vázlo a odstup začal narůstat.
Nezbylo tedy, než se o něco pokusit. První to zkusil Bruno Armirail (Groupama-FDJ). Tohle zrychlení, na které reagovali nejlépe Martin a Paret-Peintre (AG2R), rozbilo skupinu na prvočinitele.
Zatímco trojice na špici s Armirailem letěla, vedoucí duo začalo čekat. 8,5 km před cílem se to vepředu spojilo. Chudák Armirail proti dvěma dvojicím soupeřů. Na druhou stranu teď to bylo na nich. Také se hned ujali práce na špici Perez s Frankem.
Jenže to nepřeháněli, takže si je dojel Jérémy Cabot (Total Direct Energie). Na čele v té chvíli vesměs žádní střízlíci: Cabot 192 cm, Armirail a Perez po 190, Paret-Peintre 184. Tudíž favorit byl jasný: Martin 173 cm.
Guillaume Martin (Cofidis)
6 km pod vrcholem drtivým nástupem odvezl Perez Martina do sólového úniku. A ten s číslem 1 na zádech vypadal, že nebude mít problém dotáhnout úsilí svých kolegů do zdárného konce.
Za ním se utvořila dvojice Paret-Peintre – Armirail, kterou s odstupem následoval zbytek původní šestice.
A Martin skutečně problém neměl! V cíli byl dřív o 1:44 min. než druhý Aurélien Paret-Peintre a třetí Bruno Armirail.
Další z krásných, dramatických francouzských závodů v nádherných kulisách a v obdivuhodném nasazení jeho protagonistů!
