Australský tým v sestavě s čerstvým švýcarským šampionem Mauro Schmidem vyrazil na trať u Dunajské Stredy směrem na Slovakia Ring a zpět jako předposlední. A v cíli byl o 25 vteřin rychlejší než do té doby vedoucí Soudal-Quick Step. O dalších 11 sekund za belgickým týmem skončila sestava Q36.5. Do žlutého jde ten, koho Jayco AlUla vyslalo do cíle na první pozici s tím, že právě on má největší šanci v dalších minimálně dvou etapách žlutý dres uhájit: Maxe Walscheida.
Co se týče českých jezdců, +1:53 min. na 8. místě ztratil Elkov-Kasper, stejnou ztrátu zaznamenal 9. Caja Rural -Seguros RGA s třemi Čechy v sestavě a o 7 vteřin pomalejší čas dosáhla na 10. místě sestava ATT Investments. Tři Češi jsou také součástí sestavy slovenského Pierre Baguette a ti společně s Petrem Saganem zaostali na 18. místě z celkového počtu 21 týmů +3:22 za vítězným týmem.
68. ročník závodu Okolo Slovenska má na programu pět etap. Po úvodní časovce týmů přijdou na řadu čtyři klasické. Nejprve 192 km z Nitry do Hlohovce s pěti vrchařskými prémiemi o délce mezi 1,5 až 5 km, přičemž nejvyšší průměrný sklon 5,5% vykazuje ta poslední v pořadí. Nejsou to jediné kopce na trase, ovšem závěrečných 40 km je rovinatých. S výjimkou cílového stoupání o parametrech 0,7 km a 6,7%.
Páteční etapa z Piešťan do Dubnice nad Váhom dlouhá 161 km je profilově ze všech nejjednodušší: pouze tři VP 3. kategorie a suma výškových metrů jen 1365. Po nejsnadnější přijde na řadu nejtěžší: 184 km z Partizánského do Ružomberoka obsahuje sedm VP, z toho dvě jsou 1. kategorie. Možná důležitější ale budou dvě kategorizovaná stoupání bezprostředně předcházející cíli, z toho to druhé je sice jen kilometr dlouhé, ale mimořádně prudké: 10,1%. Celkové převýšení etapy činí 3020 metrů.
Poslední etapa vede z Liptovského Mikuláše na Štrbské Pleso, je dlouhá pouze 145 km, převýšení má hodnotu 2515 metrů a jejím vyvrcholením je trojí přejezd z Mengusovců na Štrbské Pleso, kde je také umístěn cíl. Vždy zde bude možnost získat body na VP 1. kategorie, výjezd je relativně dlouhý (7,8 km), ovšem není přehnaně prudký (4,7%).
Je zřejmé, že svou příležitost by na Slovensku měli dostat sprinteři stejně jako ti, co to umí v kopcích. Tomu odpovídají sestavy jednotlivých týmů.
Tři jsou z úrovně World: Soudal-Quick Step, Cofidis a Jayco AlUla. Sedm z úrovně ProTeams: belgické Lotto Dstny a Bingoal WB, italské Polti-Kometa a Corratec-Vini Fantini, švýcarsko-italský Q36.5, španělský Caja Rural-Seguros RGA a americký Novo Nordisk. Pak je tu devět Continentals teams a národní výběr Mexika.
Mezi kontinentálními týmy jsou oba slovenské, tedy Dukla Bánská Bystrica a Pierre Baguette, a dva české ATT Investments a Elkov-Kasper. Češi a Slováci jsou s 16 závodníky po Italech (23) druhými nejpočetnějšími národnostními skupinami.
Hned tři naše jezdce najdeme v sestavě Caja Rural, tedy Daniela Babora, Tomáše Bártu a Michala Schlegela. Tři jsou součástí sestavy Pierre Baguette: Tomáš Kalojíros, Daniel Vysočan a Tomáš Novák. Naopak v sestavách českých týmů najdeme slovenské jezdce. V Elkov-Kasper nastoupí v mistrovském dresu Lukáš Kubiš a v ATT Investments Matúš Štoček a Matthias Schwarzbacher.
Když jsme u Slováků, vysoké ambice v celkovém pořadí bychom mohli očekávat od Martina Svrčka v dresu Soudal-Quick Step, který v neděli s velkou pravděpodobností přišel o slovenský titul vinou pádu v poslední zatáčce před cílem. Marketingově nejvyšší hodnotu bude mít Peter Sagan v týmu Pierre Baguette, který ale - jak sdělil na tiskové konferenci předcházející etapáku - má do špičkové výkonnosti daleko, stát se sice může cokoli, ale je tu především proto, aby se před domácím publikem rozloučil definitivně se svou silniční kariérou.
Zajímalo nás, jak tedy Pierre Baguette pojme tenhle pro ně mimořádně prestižní závod. Za tím účelem jsme oslovili Tomáše Kalojírose: "Všechno se bude určitě točit kolem Petra Sagana. Většina kluků, co byla na Okolo Slovinska, onemocněla a Martin Voltr zůstal doma, protože stále není fit. Osobně chci chodit do úniků, pokusit se získat dres vrchaře a být vidět."
Tomášova slova o osobních ambicích mu můžeme bez pochyb věřit. Vždyť v první polovině tohoto měsíce, kdy tým Pierre Baguette jel jedničkový etapák Okolo Slovinska, se v konkurenci sedmi World týmů dostal třikrát z pěti etap do denního úniku a díky tomu po první etapě oblékl dres vedoucího muže vrchařské soutěže.
Co se týče konkrétních jmen, speciálně týmy z nejvyšší divize sem neposílají úplně top lidi, ale jedna super nova ve startovní listině září: dvojnásobný světový šampion, trojnásobný vítěz Valonského šípu, vítěz Milano-Sanremo atd. Julian Alaphilippe.
A to, že vůbec není ve špatném rozpoložení, dokázal v neděli na domácím šampionátu, v němž proti výrazné početní přesile francouzských World týmů dokázal vybojovat 12. místo, když dorazil ve 13členné skupině, která přijela do cíle o půl minuty později než trojice uprchlíků.
Sestavy, které mohou myslet na dílčí úspěchy v podobě umístění v etapách a v doprovodných soutěžích, což přímo souvisí s chozením do úniků, ale i na umístění v top deset, sem poslaly i oba české týmy.
V sestavě Elkov-Kasper totiž kromě čerstvého dvojnásobného slovenského šampiona Lukáše Kubiše figuruje i novopečený český šampion Tomáš Přidal. Do úniků se umí dostávat Matěj Zahálka, velmi dobrou formu prokazuje v posledních týdnech Jakub Ťoupalík, ať už jako vítěz univerzitního mistrovství světa, druhý z pohárového Kyjova či desátý v nedělním domácím šampionátu.
ATT Investments zase na Slovensko vyslalo trojici, která už dokázala, že se umí prosazovat v koncovkách početnějších skupin, čímž máme na mysli Šimona Vaníčka, Dominika Neumana a především druhého z polského mistrovství Bartosze Rudyka. Naopak v únicích můžeme očekávat Daniela Turka a předpokládejme že nadstandardně motivovaného Matúše Štočka.
