Van der Poelův tým Alpecin-Deceuninck obhajuje vítězství v posledních dvou ročnících závodu, v roce 2023 ujel Nizozemec na vrcholu Poggia a dotáhl sólový únik až do cíle, před rokem naopak pomohl Jasperu Philipsenovi k vítězství ve spurtu. Oba scénáře jsou reálné i letos. „Startujeme se dvěma lídry, Jasperem a mnou,“ řekl Van der Poel pro Het Laatste Nieuws ještě před pádem Philipsena na Nokere Koerse. Philipsen sice bude v sobotu startovat, ale jeho naděje výrazně poklesly. „Dokázali jsme, že umíme rychle změnit plán, ale náš scénář bude záviset na povětrnostních podmínkách. Směr větru hraje vždy důležitou roli,“ pokračuje Van der Poel.
Protivítr by totiž mohl zmařit snahu útočníků a v takovém případě je lepší si počkat na spurt. „Závod se samozřejmě může stát i velmi taktickým, podle toho, co se stane na Poggiu. Loni bylo jasné, že s Jasperem máme v rukou dvě dobré karty,“ vysvětluje MVDP pro l'Equipe.
Všeobecně se očekává, že Pogačar se bude snažit odjet, dokonce se spekuluje, zda nezaútočí už na Cipresse. „Hodně záleží na větru, pokud bude v Cipresse foukat proti, myslím, že to nepůjde. Pokud bude foukat do zad, proč ne? Záleží také na tom, jak se týmy zorganizují vzadu. Pokud se najde někdo, kdo nezpanikaří, zůstane jednotný a pojede nadoraz mezi Cipressou a Poggiem, bude velmi těžké udržet se vpředu,“ uvažuje Van der Poel.
Pravděpodobnější je drtivý útok na Poggiu. Pogačar nemá na vybranou, útočit musí, Van der Poel má možností víc. „Někdy je dokonce lepší, když nemáte nohy na to, abyste na Poggiu něco zkoušeli, ale jen se snažíte držet krok s ostatními. A k vítězství v závodě není nutné projet Poggio jako první, to je jasné. Ale na Poggiu se nemůžete soustředit na nic konkrétního, jede se strašně rychle. Ani si to nestačíte uvědomit a najednou jste na vrcholu.“
Van der Poel ví, že letos se s Pogačarem střetne na jaře několikrát a Sanremo je možná nejlepší příležitostí úřadujícího světového šampiona porazit. Na Kolem Flander to bude nejspíš o něco těžší. „Máme dobrý vztah, ale upřímně řečeno, moc o tom nepřemýšlím. Když je silnější, jako před dvěma lety ve Flandrech, musíte to přijmout. To je něco, co nemůžu změnit, zvlášť když jsem udělal všechno, co jsem mohl.“
„Tadej je spíš vrchař, dokáže produkovat velmi, velmi vysoká čísla po delší dobu,“ pokračuje devítinásobný elitní mistr světa ve třech různých disciplínách. „Proto je například velmi silný i na Oude Kwaremont, protože je to jedno z nejdelších stoupání ve Flandrech. Je jedním z jezdců, kteří dokážou ještě před dlažebními kostkami výrazně zrychlit. V televizi to nemusí být nutně vidět, ale nájezd je hodně těžký. Tempo, které tam Tadej nasadí, už je pro většinu jezdců příliš rychlé.“
Klasiku Milán-Sanremo můžete sledovat už v sobotu od startu do cíle. Závod vysílá Eurosport od 10 hodin.
