V původním plánu Wouta van Aerta bylo závodit v terénu především přes Vánoce a cyklokrosovou sezónu zakončit v lednu, na světovém poháru v Maasmechelenu. Proto bylo opravdu překvapivě, když v neděli oznámil, že se vydá do francouzského Liévinu, aby se popral o duhový trikot.
„Na začátku sezóny se o mistrovství světa neuvažovalo. V polovině ledna se mu ale tato myšlenka stejně začala honit hlavou,“ vysvětluje Mathieu Heijboer, Van Aertův trenér, v rozhovoru pro Sporzu. Belgičan se tedy nedrží striktně svého plánu, přitom už 17. února by měl začít závodit na silnici. To se mu moc nepodobá a rozhodně to není styl týmu Visma-Lease a Bike. „Není to tak, že by se u nás plány absolutně nesměly měnit,“ pokračuje Heijboer.
„Pouze musíte společně udělat dobře promyšlené rozhodnutí. Koneckonců, dobře uvážené rozhodnutí bylo i to, že si do kalendáře nezapíše světový šampionát. Takže začnete zvažovat všechna pro a proti. Pak musíte vybrat to nejlepší pro Wouta,“ říká Heijboer o nečekané změně. Silnice má stále úplnou prioritu, na tom se podle nizozemského trenéra nic nemění.
„Je v tom velký rozdíl, kdybychom světový šampionát zařadili do plánu od začátku sezóny, pracovalo bychom na něm s úplně jiným myšlením. Pak by určitě došlo k podmíněnému náběhu na tento vrchol. Nyní tomu tak není,“ přiznává Heijboer. „Především se teď Wout může těšit na pěknou akci. Pro něj extra příjemnou, protože musel kvůli zranění vynechat hodně velkých závodů. Ale ani pro jeho přípravu by to nemělo přinést žádné nevýhody.“
„Takže jsme se jasně dohodli, že na velmi dobrém nebo velmi špatném výsledku nezáleží. Nebudeme teď plánovat cyklokrosový trénink. A v pondělí ráno se vše bude opět točit kolem jara na silnici.“
Van Aert může v neděli odstartovat s čistou hlavou, protože titul se od něj neočekává. Ale světové šampionáty bývají zrádné, ne vždy vyhraje favorit. Dobře to ví i sám Van Aert, který byl favoritem číslo jedna v roce 2023 v nizozemském Hoogerheide, ale Mathieu van der Poel si s ním v cílové rovince poradil. Naopak sám dokázal Van der Poela porazit v roce 2018 ve Valkenburgu a v roce 2017 v Bielesu, ačkoliv Nizozemec byl už tehdy lepší.
Podle Heijboera letos není moc pravděpodobné, že by Van Aert svého rivala zaskočil. „Woutovi dávám 10% šanci a Mathieuovi stále 90%,“ dodává.
