Van der Poel vyhrál všechny závody v sezóně 2024/2025, do kterých nastoupil, jeho suverenita byla zdrcující, nijak ho neovlivnilo ani zranění, kvůli kterému musel několik závodů vynechat. Sledovat závody, do kterých Van der Poel nastoupí, je už trochu zbytečné, pravděpodobnost jeho vítězství je obrovská a lze vlastně jen předvídat, ve kterém okruhu se zbaví svých soupeřů.
Co to znamená pro jaro? Doufejme, že nic moc. V terénu se potkává jen s jedním svým vážným soupeřem na silnici, Woutem van Aertem, zato na jaře se bude muset postavit mnohem tvrdší konkurenci a sám si to uvědomuje. Do silniční sezóny naskočí za více než měsíc, před klasikami chce stihnout ještě jeden etapák. „Pojedu tak trochu kopii loňského roku. Jen k tomu přidám Paříž-Nice, nebo Tirreno,“ vysvětluje. Po prvním etapovém závodě se vrátí na Milán-Sanremo, které vyhrál před dvěma lety a samozřejmě také na dlážděné klasiky v čele s Kolem Flander a Paříž-Roubaix. Pokud by si měl vybrat jeden závod, který chce vyhrát nejvíc, byly by to opět Flandry. Už počtvrté. „Při své první účasti jsem si ten závod zamiloval,“ říká. „Ale letos se ho účastní jistý Tadej Pogačar. Budu muset být v nejlepší formě, abych mu stačil.“
A má pravdu, Pogačar ho v roce 2023 s přehledem porazil a od té doby se ještě zlepšil. Jestli mu vydrží jeho loňská forma, bude největším favoritem slavného Ronde. Van der Poel se navíc bude muset popasovat s posílenými týmy soupeřů. Pogačar bude mít nově k ruce Jhonatana Narváeze, Floriana Vermersche a další kvalitní klasikáře, Van Aertovi bude opět pomáhat asi nejkvalitnější klasikářský kolektiv s Matteem Jorgensonem, Christophem Laportem, Tiesjem Benootem a dalšími. Lidl-Trek přetáhl od Van der Poela spolehlivého domestika Sørena Kragha a zásadně posílil tým Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Van der Poelův Alpecin-Deceuninck se na papíře zdá být slabší, ačkoliv na soupisce zůstal Jasper Philipsen, další vítěz monumentální klasiky. Podceňovaný byl Alpecin i loni a byly z toho tři monumentální triumfy v řadě. Když máte špičkové lídry, je to přece jenom lepší výchozí pozice, než mít vyrovnanou skupinu výborných závodníků, ale bez prvotřídního vůdce. Sám Van der Poel má však před svými soupeři respekt. „Některé týmy se staly velmi kolektivně silnými,“ myslí si. Podle něj budou tyto celky muset být aktivní brzo, aby zabránily Pogačarovi jet si svůj vlastní závod. „Když Tadej odjede, spousta týmů ví, že bude velmi těžké ho stíhat. Díky tomu to bude pro diváky zábavné, protože to znamená, že se závod bude rozhodovat daleko před cílem.“
A když bude Pogačar k neporažení na Ronde, specialisté na kostky budou mít další šanci o týden později na Paříž-Roubaix. Právě hlavně na tento závod cílí svou letošní formu Wout van Aert. Zde by chtěl být nejlepší, využít svého silného týmu a konečně vyhrát první dlážděný monument. Proti Van der Poelovi to nebude snadné, ale před dvěma lety ukázal, že Nizozemci na severofrancouzských prvé stačí. Musí se však vyhnout defektům a pádům. Těžko si představit někoho s větší motivací a ambicí. A to mu hraje do karet, přece jenom Van der Poel by mohl být po všech svých vítězstvích trochu nasycený.
Van Aert si nedělal před šampionátem v Liévinu velké naděje a byl stále uvolněný. Své velké cíle má až na jaře, krátký návrat do terénu byl jen drobným rozptýlením. Průběhem nedělního závodu se nenechal nijak rozhodit „Až na to, co jsem nemohl ovlivnit, jsem jel tak, jak jsem chtěl. Podal jsem výkon, který jsem si představoval. Určitě si to vezmu i do jara. Potvrzuje se mi také to, že jsem se zlepšoval a zlepšoval po závodech, které jsem absolvoval v zimě. Před letošní zimou jsem doufal, že pokaždé udělám krok dopředu, a myslím, že se mi to podařilo. Mathieu byl lepší, ale já jsem si dokázal, že stále patřím mezi nejlepší krosaře na světě. To je hezké,“ usmíval se.
Jeho silniční sezóna začíná už za dva týdny, na jednorázovém závodě Clásica Jaén ve Španělsku bude patřit k favoritům na vítězství, protože se pojede po prašných cestách a konkurence zatím nevypadá moc tvrdě. Van der Poel a Van Aert se na jaře moc často nepotkají, protože Belgičan vynechá Sanremo a Nizozemec zase první klasikářský víkend v Belgii a závody Omloop Nieuwsblad a Kuurne-Brusel-Kuurne. Van Aert nechce jet Paříž-Nice, ani Tirreno-Adriatico, takže první příležitostí porovnat síly bude nejspíš E3 Classic, generálka na velké Flandry, která se koná 28. března. Van der Poelův závodní kalendář ještě není podrobně znám, takže teprve zjistíme, na jaké další klasiky nastoupí. Každopádně budou oba na startu Kolem Flander a Paříž-Roubaix a mohl by z toho být velkolepý souboj. Pokud někoho z nich opět nepotká nějaká smůla a všichni si přejme, že ne.
