Baloise Belgium Tour (2.Pro) má pět etap. Jede se od středy do neděle a etapy vysílá Eurosport.
Na startu budou i dva čeští cyklisté: v týmu Trek-Segafredo Mathias Vacek a v Novo Nordisk Matyáš Kopecký.
Organizátoři vybrali 21 týmů, z nichž každý má sedm lidí. Šest týmů je z úrovně World, deset z ProTeams. Dále dva cyklokrosové: Baloise-Trek Lions s Van der Haarem a Pauwels Sauzen-Bingoal s Eli Iserbytem a Michaelem Vanthourenhoutem. A konečně tři ContiTeams: nizozemské BEAT a VolkerWessels a belgický Tarteletto.
Dvě etapy, v pořadí druhá a pak ta poslední, mají nejvyšší potenciál skončit hromadným spurtem. Prostřední je rovinatá a technicky nekomplikovaná časovka na 15 km. Druhou etapou vedle jízdy na čas, v které se s vysokou pravděpodobností rozhodne o konečném vítězi, je ta předposlední. Jede se na okruhu s centrem v Durbuy. Měří 173 km a celkové převýšení činí 3230 metrů.
V loňském ročníku byla skladba etap velmi podobná. Pouze úvodní byla trochu profilově těžší, což dokladuje vítězství Madse Pedersena. Dvě sprinterské si rozdělili Jasper Philipsen (na snímku výše) a Fabio Jakobsen (na snímku níže) Časovku vyhrál Yves Lampaert, ale o celkovém vítězi skutečně rozhodla čtvrtá etapa, totožná s tou letošní. Vyhrál ji Quinten Hermans před Mauro Schmidem, Timem Wellensem a Lorenzem Rotou.
Tihle čtyři zbytku hodně naděleného startovního pole v této etapě dost odskočili a dostali se na první místa průběžného pořadí. Dokonce Schmid a Wellens měli před závěrečnou etapou shodný čas. Jezdci Soudal-Quick Step, speciálně Lampaert, se pak hodně nečistými prostředky postarali o to, že Schmid udržel vedení a vyhrál i celý etapák.
Lampaert se sem po loňské diskvalifikaci opět vrací. Schmid nikoli a UAE, kam Wellens přestoupil, tu nestartuje. Koho tedy považovat za favority konečného pořadí?
Hlavní hvězdou je Mathieu Van der Poel (na titulním snímku), který se k závodění vrátil tuto sobotu po dvouměsíční závodní pauze a jenž se tu bude připravovat na Tour de France, kde bude jeho hlavní ambicí být hodně vidět a vyhrát alespoň jednu etapu. Alpecin-Deceuninck sem přijíždí celkově s velmi silnou sestavou, z níž vedle Van der Poela vyniká asi současná sprinterská jednička Jasper Philipsen.
Soudal-Quick Step, pro nějž jde o velmi prestižní domácí etapák, nevypadá, že by sem přijel s jasným lídrem na celkové pořadí. Jedničkou bude Jakobsen a to bude také nejspíš hlavní trumf tohoto belgického týmu. Uspět celkově má předpoklady především Yves Lampaert.
Ale jednoduché to mít hlavní favorité spurtů, tedy Philipsen a Jakobsen, určitě nebudou. Porazit se je bude snažit početná skupina dalších sprinterů: Gerben Thijssen z Intermarché, Caleb Ewan z Lotto Dstny, Casper Van Uden a Sam Welsford z DSM, Cees Bol a Gleb Syritsa z Astany a to vyjmenováváme jen ty z úrovně World.
Je tady i velmi silná skupina zkušených ranařů, těžkých klasikářů, schopných uspět na závodech jako je Roubaix, či Flandry. Za všechny jmenujme Jaspera Stuyvena (Trek-Segafredo), Sepa Vanmarcka (Israel), Johna Degenkolba (DSM) či Alexandera Kristoffa (Uno-X). Jejich šance na minimálně dílčí úspěch budou nejvyšší v úvodní etapě, která je takovou snadnější verzí jarních belgických klasik.
Ti všichni mají šanci na celkový úspěch, ale spíše je pasujme na kandidáty vítězství v některé z etap. Hlavními kandidáty celkového prvenství hledejme mezi těmi, kteří jsou schopni velmi dobře zvládnout v etapě hodně výškových metrů a poté i dobře zaspurtovat. Pokud to tak skutečně bude, pak se jako top favorité jeví vedle Mathieu Van der Poela také Thibau Nys z Trek-Segafredo (na snímku) a Lorenzo Rota z Intermarché.
Nys je ve výborné formě, na konci května vyhrál etapu a skončil celkově 3. na Okolo Norska a před třemi dny vyhrál GP Aargau. Rota dokončil loňský ročník Okolo Belgie na 4. místě a výsledky ze dvou červnových jednorázovek (Appennino a Aargau) vypovídají o jeho aktuální velmi dobré formě.
Kandidáty top deset by mohli být také Vincenzo Albanese (EOLO), Nils Eekhoff (DSM), Dries De Bondt (Alpecin), Ben Hermans (Israel), Aaron Gate (Bolton), Yves Lampaert a loni patřilo i při započtení zmiňované kopcovité etapy konečné 8. místo Jasperu Philipsenovi.
Černým koněm by pak mohl být Florian Vermeersch (Lotto), který by při absenci zraněného Arnauda De Lie měl dostat volnou ruku pro roli týmového lídra. Že je ve skvělé formě, dokazuje od začátku května, kdy ze šesti jednorázových závodů kategorie 1.Pro a 1.1 byl pětkrát do deseti, z toho byla dvě pódiová umístění. V jeho prospěch hraje i fakt, že v roce 2021 se umístil v časovce na MS U23 na 3. místě.
Ročník 2022 (zleva) Tim Wellens, Mauro Schmid a Quinten Hermans
S jakými úkoly sem přijede, to uvidíme, ale nechme přání stát se otcem myšlenky a vyčlenit kandidátské místo v top ten i pro Mathiase Vacka. Dílčí úspěch v některé z rovinatých a ještě pravděpodobněji klasikářských etap vůbec není vyloučen ani u Matyáše Kopeckého. Vždyť v sobotu dojel v těžké klasikářské jednorázovce v Hagelandu (1.Pro) na 10. místě a porazil řadu těch, kteří budou startovat na Okolo Belgie, a to včetně Van der Poela!
