Ostatně v Belgii se jelo na elitní trati v Zolderu. Dlouho se drželo vpředu osm mužů, Thibau Nys (Baloise Glowi Lions) provedl zničující nástup až v předposledním okruhu a ve 22 letech získal svůj první titul. Už předtím ukázal svoji velkou přednost, dokázal vyjíždět kopce, na kterých ostatní museli z kola dolů. „Dlouho jsem nohama testoval terén, ale nepanikařil jsem a až když to správně cítil, vyrazil jsem. Mohl jsem tady vyhrát na kondici, a to se povedlo. Jsem evropský i belgický šampion, ale jako takový chcete vyhrávat ještě víc, to si ty dresy zaslouží, aby byly vidět,“ vyprávěl.
„Snažil jsem se ho dostat pod tlak, ale nestačilo to, byl nejlepší,“ uznal druhý Laurens Sweeck (Crelan/Corendon). „Po nemoci o Vánocích jsem se rozhodl směřovat všechno k mistrovství světa, proto jsem jel bez tlaku. Strávil jsem hodně hodin ve Španělsku a mám za sebou kus práce,“ dodal třetí Toon Aerts (Deschacht/Hens/FSP). Čtvrtý skončil Niels Vandeputte (Alpecin/Deceuninck), až sedmý Eli Iserbyt a dokonce devátý lídr světového poháru Michael Vanthourenhout (oba Pauwels Sauzen/Cibel Clementines, ztráta 1:41!). Mezi ženami nepřidala už patnáctý dres v černočervenožluté trikolóře stále skvělá Sanne Cant (Crelan/Corendon), která nejela, ale pouze ho zde čestně předala své týmové parťačce Marion Norbert Riberolle, už 26leté bývalé mistryni světa do 23 let. Ta ho získala poprvé.
V Nizozemsku v Oesterwijku při neúčasti Van der Poela získal svůj první titul nadějný teprve 21letý Tibor del Grosso (Alpecin/Deceuninck). Ihned ovšem komentoval svoje šance na mistrovství světa. „Raději budu opět šampionem a pojedu znovu třiadvacítky, protože jet s Mathieum od začátku je téměř nemožné. Jsem mladý a jistě mám spoustu času ukázat se brzy i mezi elitou,“ prohlásil. Přitom už nedávno na klasice v Koksijde dokázal dojet druhý mezi „dospělými“.
Druhý skončil za ním jeho týmový druh Pim Ronhaar (Baloise Glowi Lions). Také on postoupil mezi elitu předčasně, je schopen jezdit se špičkou, ale zatím tu na velký výsledek nedosáhl. „Já jsem získal duhový dres v U23 (bylo mu devatenáct!, pozn. red.) a pak už jsem mohl jít dál,“ přidává svůj názor.
Třetím místem se vrátil Joris Nieuwenhuis (Ridley), který loni patřil do cyklokrosové top 5, ale do závodů ho zatím nepustil nepříjemný pásový opar a jeho následky. Tím pádem bez medaile zůstal zkušený Lars van der Haar (Baloise Glowi Lions) „Nevěděl jsem, co můžu očekávat, neměl jsem žádná očekávání. Dostal jsem přes limit, když mě předjel Pim (Ronhaar), ale snad jsem docela zpátky,“ řekl 28letý Nieuwenhuis. Měl by tak absolvovat celý závěr sezóny včetně tří světových pohárů a světového šampionátu.
Mezi ženami chyběla podle plánu mistryně světa Fem van Empel (Visma) a lídr všech letošních seriálů Lucinda Brand (Baloise Glowi Lions), které už trénují v teple. Vítězství si tak zapsala už podruhé Puck Pieterse před Ceylin del Carmen Alvarado (obě Fenix/Deceuninck) a Denise Betsema (Pauwels Sauzen). „Chci mít ten mistrovský dres v každé disciplíně, ten bude zářit a nikdo neví, kdo třeba chyběl, když se o něj závodilo,“ pochlubila se vítězka, která odjela nekompromisně už v prvním kole.
Majitelka osmi duhových dresů z bláta Marianne Vos (Visma/Lease a bike) skončila doma čtvrtá. „Jsem spokojená, takhle jsem si to vybrala,“ hodnotila svůj teprve druhý letošní start po 5. místě na světovém pohár v Besanconu koncem roku. „Každý závod je jiný, ale cítím se líp a líp,“ dodala poté, co reprezentační kouč Gerben de Kneght potvrdil, že má místo v týmu pro mistrovství světa jasné. Pak se vydá na jarní klasiky, nejprve už 22. března na Milan-Sanremo.
Pondělní dojezdnou C2 v Otegemu pak vyhráli ještě Toon Aerts, který se dočkal prvního triumfu po návratu do dvouleté dopingové pauze, tedy ve 23. startu…, a pak také znovu Sanne Cant.
Na dalších národních mistrovstvích vládli očekávaní favorité (Felippe Orts ve Španělsku, Kevin Kuhn ve Švýcarsku, Cameron Mason v Anglii, Clement Venturini ve Francii nebo Marcel Meisen v Německu. Pouze v Itálii mezi ženami potvrdila Sara Casasola po nadějném rozjezdu sezóny, že stále není ve formě, a skončila až čtvrtá, vyhrála Gisele Bertolini.
