Olav Kooij je ročník 2001, a jakmile opouštěl kategorii juniorů, už si ho zabukovali v devo týmu Visma | Lease a Bike. Po sedmi prvenstvích v 16 závodních dnech ho hned další rok přesunuli do prvního týmu. A tam se opět hodně rychle rozkoukal a v posledních třech sezónách dal dohromady 33 výher, z nichž 12 je z kategorie UWT. Ta nejvýznamnější pochází z 9. etapy Gira v právě uplynulém roce (viz titulní snímek).
A na Giro směřuje i letos, kde by měla vrcholit jeho první polovina sezóny. Než se k němu dopracuje, má v plánu jeden velký mezicíl a tím je Milano-Sanremo.
Kooij přezdívaný gepard z Numansdorpu bude lídrem v mnoha důležitých závodech pro Visma | Lease a Bike. Začíná v neděli 2. března na Kuurne-Brussel-Kuurne (1.Pro). Poté zamíří na Tirreno-Adriatico (2.UWT) a z něho na Milano-Sanremo, kde bude při absenci Wouta van Aerta lídrem nizozemské formace.
Mistrovství Evropy 2023: Van Aert, Laporte, Kooij
Po italském bloku má Kooij v plánu vybrané vlámské klasiky. I tam bude lídrem ve dvou závodech nejvyšší kategorie UCI, které se jedou v průběhu pěti dnů na konci března a to Brugge-De Panne a Gent-Wevelgem, v nichž doufá v reálnou šanci na vítězství.
Z Brugg už má páté a druhé místo z let 2022 a 2023, kdy byl lepší jen Jasper Philipsen. V Gent-Wevelgem loni skončil v souboji sprinterů čtvrtý ve skupině za odjetou dvojicí Mads Pedersen - Mathieu van der Poel. Co se týče Sanrema, při své první účasti v loňském roce skončil druhý ve druhé skupině na konečném čtrnáctém místě.
Poté se začne připravovat na Giro d'Italia. V minulé sezóně zde debutoval na Grand Tour. Čtyřikrát byl součástí sprinterských soubojů, z nichž ten poslední dokázal v Neapoli vyhrát. Následující den bylo volno, Kooij dostal horečku, která ho donutila ze závodu odstoupit.
Mistrovství Evropy 2024: Kooij, Merlier, Mihkels
Na Giro míří v tandemu s Van Aertem a spolu už v minulosti vícekrát dokázali, že to je super zbraň nizozemského týmu do hromadných koncovek etap ať už zcela rovinatých, tak ve zvlněnějším terénu. Na celkové pořadí pochopitelně mířit nebude, to by měla být role pro novou posilu z Jayco AlUla Simona Yatese.
Dá se předpokládat, že Kooije někdy uvidíme i na Tour de France, ale pro letošek v jeho programu o tom není napsáno nic. Dá se očekávat, že Visma | Lease a Bike nebude tříštit síly a podřídí vše vytvoření co nejlepšího týmu soustředěného kolem Jonase Vingegaarda.
Závodní program Olava Kooije:
02.03. Kuurne - Brusel - Kuurne
10.03. Tirreno-Adriatico
22.03. Milano-Sanremo
26.03. Classic Brugge-De Panne
30.03. Gent-Wevelgem
09.05. Giro d'Italia
