Průběh první etapy Kolem Ománu na 178 km byl tradiční, v kopcovitém úvodu závodu unikla čtveřice cyklistů, která nebyla pro sprinterské sestavy nebezpečná. Kromě ománských reprezentantů Saida Alrahbiho a Mohammeda Al-Wahibiho unikli také Australan Kane Richards (Roojai Insurance) a Rodrigo Álvarez (Burgos Burpellet BH) ze Španělska.
Nedostali moc prostoru, jejich náskok se pohyboval mezi třemi a čtyřmi minutami a v posledním stoupání z čela odpadli oba ománští cyklisté. Álvarez s Richardsem byli dostiženi 15 km před cílem. Pouze Richards z toho něco mě, Australan byl po etapě vyhlášen nejaktivnějším mužem závodu. Poté už se dopředu hnaly sprinterské sestavy, zformované byly týmy Visma-LaB, Uno-X Mobility a také Picnic PostNL pro Pavla Bittnera.
Dan McLay si poprvé vyzkoušel svou novou roli klíčového rozjížděče spurtů v týmu Visma-LaB a vzal to zodpovědně. Na čele pelotonu zvýšil rychlost na maximum, ale Olav Kooij nebyl hned za ním, místo toho si našel zadní kolo Fernanda Gavirii (Movistar) a za ním se rozjel k vítězství.
Bittner měl do sprintu také vynikající pozici, byl hned za Kooijem, ale rychlostně na Nizozemce nestačil. Bylo z toho druhé místo a první umístění na pomyslném pódiu v sezóně. Třetí skončil Erlend Blikra (Uno-X Mobility), čtvrtým místem překvapil Andrea D'Amato (JCL Ukyo) a pátý dojel Rick Pluimers (Tudor), vítěz včerejší jednorázovky Muscat Classic.
„Poměrně brzy odjela vedoucí skupina a foukal silný protivítr, takže v pelotonu byl poměrně klidný den," pochvaloval si Kooij. „Ale člověk nikdy neví, zvlášť když jsme byli jediný tým, který kontroloval únik, musíte být ve střehu. Měli jsme to dobře pod kontrolou. Nakonec jsme jeli i velmi dobrou přípravu na sprint. V tom prvním sprintu panuje určitá nejistota, ale nervy jsme neměli.“
„Bylo na Niklasi Behrensovi, aby nás dovedl k poslednímu kilometru, což udělal výborně. A myslím, že Daniel McLay mě poté dostal do dobré pozice a udržoval rychlost. Pak jsem mohl nastoupit za Gaviriou. Měl jsem dobrý pocit, i proto, že rozjezd spurtu se povedl. Z této pozice je pak velká šance, že to člověk zvládne,“ dodal třiadvacetiletý cyklista.
Bittner je druhý také ve všech soutěžích, v celkovém pořadí, bodovací soutěži i klasifikaci mladých závodníků. A je spokojený s výsledkem prvního spurtu, do kterého se letos zapojil. „Byla to první etapa tady v Ománu, takže jsme měli společné cíle - udržet naše závodníky v bezpečí a pak se mnou zkusit sprint. V balíku to byl docela pohodový den, ale jak jsme se blížili k finále, bylo to čím dál hektičtější. Měli jsme jasný plán, jak to chceme udělat, všichni zůstali na stejné vlně a zachovali jsme chladnou hlavu. Kluci odvedli opravdu dobrou práci a já jsem byl v pozici, kdy jsem mohl sprintovat, a snažil jsem se ve finále najít dobrý způsob, jak být v rychlém háku. Ve sprintu jsem sice musel trochu objíždět soupeře, ale cítil jsem se opravdu silný. Nakonec byl Kooij rychlejší, ale je příjemné začít druhým místem a dobrou týmovou prací, takže v tom musíme pokračovat i v dalších dnech,“ říká sám Bittner.
