Vyhrát etapu na Tour de France je pro většinu sprinterů vrcholem jejich kariéry a tak se na Grand Boucle každý rok vydává spousta rychlých mužů v naději, že tentokrát to vyjde. Letos se sprinterské dojezdy točily okolo dvou mužů, kteří vyhráli po třech etapách, šlo o Biniama Girmaye a Jaspera Philipsena. Oba by se měli na Tour ukázat i příští rok a hlavním cílem by měla být hned první etapa, protože po dlouhých pěti letech budou mít sprinteři šanci obléknout žlutý trikot v úvodním dnu Tour.
Naposledy se to podařilo Alexandru Kristoffovi v Nice v roce 2020, o rok později se dojíždělo na vrcholu krátkého stoupání a nejlepší byl Julian Alaphilippe, v roce 2022 se v Kodani konala časovka, kterou vyhrál Yves Lampaert, v roce 2023 vyhrál v Bilbau vrchař Adam Yates po pozdním útoku v kopcovité etapě a letos se po úniku radoval Romain Bardet.
„Už teď myslím na start Tour de France v Lille,“ uvedl vítěz devíti etap Jasper Philipsen. „Je tam šance na etapové vítězství i na žlutý dres. Je to jedinečná příležitost a už teď je to velký cíl.“
Philipsen letošní ročník nezačal dobře, ale v druhé polovině našel ztracené sebevědomí a vyhrál tři etapy. A věří si i na příští ročník. „Také zbytek Tour pro mě vypadá dobře, protože jako sprinter mám možná sedm až osm šancí. Ne vždy jsou to úplně rovinaté etapy, ale to pro nás nemusí být nutně špatně.“
„Musím ještě všechno podrobně prostudovat, ale v tuto chvíli nemohu být nespokojený,“ uzavřel sprinter týmu Alpecin-Deceuninck, který by se měl opět zaměřit na jednotlivé etapy. V klasikářských dojezdech totiž má velkou šanci i Mathieu van der Poel, který si však zatím není jistý svou účastí, protože v posledních dvou úletech se mu na Tour nedařilo.
Merlier a Evenepoel mohou fungovat v jednom týmu
Zatímco Philipsen si může být svou účastí na Tour jistý, pokud bude připraven a zdravý, jeho velký rival Tim Merlier bude muset bojovat mnohem víc. Mistr Evropy je totiž jezdcem týmu Soudal Quick-Step, který by měl jet na celkové pořadí s Remcem Evenepoelem. Vejde se Merlier do sestavy? Letos mu to nevyšlo a byl hodně naštvaný. Na Giro d’Italia vyhrál tři etapy a za celou sezónu posbíral šestnáct triumfů, nejvíc ze všech sprinterů. Místo na Tour si tedy zaslouží, ale souhlasí i Patrick Lefevere?
„Sedm rovinatých etap, to se nedá ignorovat, že,“ prohlásil šéf týmu Soudal Quick-Step pro Sporzu. „Musíme to promyslet. Nerozhoduji o všem, ale řekl bych, že by to mělo být možné.“ Jenže dá se skloubit jeden tým pro sprintera i jezdce na celkové pořadí? „Musí existovat velmi jasná dohoda. Ale se Tim přizpůsobit, je to dobrý chlapík a lead-out jako Bert Van Lerberghe může Remcovi také hodně pomoci,“ naznačuje Lefevere možné řešení. Merlierovi by možná musel stačit jeden rozjížděl, jeho nejlepší přítel Van Lerberghe.
„Tim se necítí příliš dobře, když je sám lídrem. Můžeme vybrat jen osm jezdců. Je to pro nás zatím hádanka,“ pokračuje Lefevere. „Jestli je tomu Remco otevřený? Teď říká, že ano. Ale zítra to může být už jinak.“
Dostanou příležitost Milan a Nys?
Starosti s výběrem týmu na Tour nebude mít jen Soudal Quick-Step, ale také Lidl-Trek. Spousta rovinatých a také zvlněných etap by měla vyhovovat hned několika jezdcům amerického celku. Mads Pedersen je dlouholetým lídrem týmu, ale na vzestupu je Jonathan Milan, který během dvou ročníků Giro d’Italia vyhrál dvakrát bodovací soutěž a čtyři etapy. A letos několikrát dokázal, že dokáže porážet i ty nejrychlejší soupeře. Z Itala roste sprinterská jednička a ve čtyřiadvaceti letech by měl dostat příležitost. Znamená to však, že se Pedersen spokojí s rolí domestika a uprchlíka? Nebo radši zvolí Giro a Vueltu?
A pak je tu Thibau Nys, mimořádně ambiciózní závodník, který letos vyhrál devět závodů a všechny stejným stylem, útokem v krátkém cílovém stoupání. A takových dojezdů bude na příští Tour dostatek, Lidl-Trek by neměl váhat a Belgičana vzít. Nys by si rád vyzkoušel Grand Tour a nejlépe Tour de France, protože se dá díky letnímu termínu nejlépe kombinovat s cyklokrosy.
