V poslední etapě Giro d'Italia, která ještě mohla něco změnit, vše probíhalo zcela podle přání a plánu týmu UAE Emirates. Sestava okolo Tadeje Pogačara kontrolovala první útoky a nechala odjet pouze jedenáct cyklistů, kde nebyl nikdo nebezpečný pro celkové pořadí. Pod prvním výjezdem na Monte Grappa, 18 kilometrů dlouhé stoupání, měli uprchlíci necelé čtyři minuty náskoku a žádnou naději, že by se dokázali ubránit útoku slovinského fenoména.
Zana a Bardet uvolnili Hirtovi cestu
Už v prvním výjezdu na Monte Grappa jeli domestici Tadeje Pogačara tak ostré tempo, že z hlavní skupiny odpadl Filippo Zana (Jayco AlUla), což hrálo do karet Janu Hirtovi (Soudal Quick-Step), znamenalo to totiž, že by se mohl posunout o jednu příčku výš. Ze skupiny favoritů zaútočil mladý Giulio Pellizzari (VF Group Bardiani) a dojel si pro maximum bodů na vrcholu, což však Pogačara nemuselo nijak rušit, protože už bylo jisté, že se stane celkovým vítězem vrchařské soutěže.
Do posledního dlouhého stoupání celého Gira najížděli jako první Pellizzari s týmovým kolegou Alessandrem Tonellim a Pelayem Sánchezem (Movistar). Jejich náskok před pelotonem, kde stále pracoval neúnavný Mikkel Bjerg (UAE Emirates), byl dvě a půl minuty. Ve výjezdu na Monte Grappa Pogačarův tým ještě zvýšil tempo a utrhl Romaina Bardeta (DSM-Firmenich PostNL), zatímco Hirt se držel s nejlepšími.
Pellizzari zůstal na čele sám a jel skvěle, jenže za ním se jelo už velmi ostré tempo, Rafal Majka (UAE Emirates) zrychlil a utrhl Bena O'Connora (Decathlon AG2R La Mondiale), Gerainta Thomase (Ineos Grenadiers) a další lídry. 36 kilometrů před cílem a více než 5 kilometrů před vrcholem konečně nastoupil Pogačar a nikdo se neodvážil vzdorovat. Lídr závodu si rychle dojel Pellizzariho, v krátkém klesání mu ještě chvíli potáhl a poté už se zbavil i jeho.
Martínez měl nad Thomasem navrch
Daleko za ním se závodilo o druhé, třetí a další umístění v konečném pořadí. Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) byl lepší než Thomas a Brit se musel soustředit na obranu třetího místa. Pogačar se probíjel davy diváků a občas to bylo docela nebezpečné, ale na vrchol se dostal s obrovským náskokem téměř dvou minut.
S Martínezem se ve skupině drželi Einer Rubio (Movistar) a Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), pár sekund za nimi jeli Thomas, O'Connor, Hirt a Michael Storer (Tudor) a větší ztrátu měl Thymen Arensman (Ineos Grenadiers). Hirt bohužel neudržel tempo Thomasovy skupiny a propadl se k Arensmanovi, ale na vrcholu byly rozdíly jen minimální.
Šesté vítězství byl nevyhnutelné
V dlouhém sjezdu do cílového Bassano del Grappa nemusel Pogačar nijak riskovat, přesto byl nejrychlejší a cílem projel s náskokem 2:07. Vyhrál už šestou etapu a ukázal, že na celém Giru si jel vlastní závod. "Měl jsem dobré nohy, takže jsem moc rád, že jsem si nahoře vypracoval dostatečně velký náskok a nemusel jsem jet ve sjezdu na plný plyn. Jsem opravdu spokojený a nedokážu popsat, jaké to bylo, když jsem měl ve stoupání okolo sebe všechny ty fanoušky," říká Pogačar, který však několik až příliš dotěrných fandů musel odhánět.
Zítra mu stačí dojet do cíle a stane se celkovým vítězem. Na konci června mu však začíná ještě mnohem větší výzva - Tour de France. "Dnes to byl jen další test před létem, abychom zjistili, jak na tom jsme. Chtěl jsem dokončit Giro s dobrou mentalitou, v dobré formě a myslím, že se mi to podařilo. Můžu říct, že si to po Giru užiju a pak mě čeká pěkná příprava."
Thomas s O'Connorem (za přispění O'Connorova domestika Valentina Paret-Peintreho) si ve sjezdu dokázali dojet do skupiny s Martínezem, Tiberim a Rubiem a dojeli pohromadě. Martínez díky tomu udržel konečné druhé místo s náskokem 28 sekund před Thomasem. O'Connor zase ubránil čtvrtou příčku před Tiberim.
Hirt projel cílem na 13. místě ve skupině s Arensmanem, s odstupem 1:01 na Martíneze a Thomase. A naštěstí daleko před Bardetem a Zanou a Giro tedy dokončí na osmém místě.
Před poslední etapou má Pogačar náskok 9:56 před Martínezem a vyhraje také vrchařskou soutěž. Modrý dres pro něj v ulicích Říma poveze druhý Pellizzari. Jonathan Milan (Bahrain Victorious) ubránil maglia ciclamino a bude vyhlášen vítězem bodovací soutěže, zatímco jeho krajan Tiberi si na pódiu převezme bílý trikot nejlepšího jezdce do 25 let, v konečném pořadí porazil Arensmana o 1:42.
