Pouze 138 kilometrů dlouhá úvodní etapa UAE Tour se nejela v příliš ostrém tempu, ale dojezd do mírného kilometrového stoupání to bohatě vynahradil. Závodníci v první etapě navštívili cyklistický okruh postavený v dunách, kde bylo několik strmých a krátkých výjezdů. V jednom takovém stoupání 37 km před cílem se letos poprvé vyzkoušel mistr světa Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG). Největší favorit celkového pořadí zrychlil na čele pelotonu a natáhl celé startovní pole. Dokonce utrhl Olava Kooije (Visma-LaB), který nevypadal zcela v pořádku. Téměř také dostihl uprchlíky Carlose Samudia (Solution Tech-Vini Fantini), Federica Biaginiho a Manuela Tarozziho (oba VF Group-Bardiani).
Pogačar v ofenzivě nepokračoval a únik opět získal trochu času, ale dlouho pohromadě nevydržel, protože Tarozzi se rozhodl zaútočit sólově. Šlo mu o poslední rychlostní prémii a černý dres nejaktivnějšího závodníka, pro který si po dojezdu došel na pódium. Nakonec byl i Tarozzi 11 km před cílem dostižen pelotonem, kde po většinu času pracovali jezdci UAE Emirates-XRG.
Domácí tým držel Pogačara v popředí a chtěl do spurtu vyslat Juana Sebastiana Molana. Jenže kolumbijský sprinter si 8 km před cílem „lízl“ o zadní kolo mistra světa a ve vysoké rychlosti spadl. Otřesený Molano etapu dokončil a nezdá se, že by si způsobil větší zranění. Přesto pro jistotu odjel na vyšetření do nemocnice. Do spurtu se místo něj pustil právě Pogačar, ale v závěrečných kilometrech přišel o týmovou podporu, sestava UAE se rozpadla a dopředu se tlačily jiné týmy, především Lidl-Trek.
Pogačar to nechtěl vzdát a musel utrácet energii, do rovného kilometrového stoupání do cíle si najel dopředu a více než 300 metrů před páskou začal spurtovat. To však bylo příliš brzo, rychle mu došly síly a jen rozjel spurt soupeřům. Jonathan Milan s Jasperem Philipsenem v háku dokázali vysokou rychlost udržet mnohem déle. Philipsen vyjel ze závětří a dokázal se dostat na úroveň italského soupeře, jenže Milan vydržel spurtovat déle a Belgičana zlomil. Frustrovaný Philipsen se ohlédl za sebe a „hodil vlnu“ doleva, čímž zbrzdil a ohrozil třetího Finna Fishera-Blacka (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Za to byl rozhodčími odsunut na poslední místo ve skupině a Fisher-Black proto skončil oficiálně druhý, Tobias Lund Andresen (Picnic PostNL) třetí a obhájce celkového vítězství Lennert Van Eetvelt (Lotto) čtvrtý. Na Pogačara zbylo desáté místo. Jan Hirt (Israel-Premier Tech) dokončil v čase vítěze na 48. místě.
Byl to intenzivní den, přiznal Milan
Vítěz etapy si poslední metry etapy viditelně protrpěl a ne zrovna čerstvým dojmem působil i na stupních vítězů. „Jsem brutálně unavený. Vedro, teplota a posledních 700 metrů bylo velmi náročných, víc, než jsem si myslel. Byl to intenzivní den," popsal Milan své pocity.
„Zpočátku byl docela klid a pak přišlo pár terezínů. Nakonec se ale všechno spojilo. Musím poděkovat svým klukům, protože vše udrželi pod kontrolou. Skvěle mě podporovali a dovedli mě až do konce. Mám z toho velkou radost. Nechtěli jsme být v posledním kilometru příliš daleko vzadu, ale ani příliš vpředu. Nakonec jsem se dostal do ideální pozice, abych těch posledních 200 metrů zajel co nejlépe.“ Milan vede celkové pořadí, bodovací soutěž i soutěž mladých cyklistů.
Náskok 4 sekund před nejbližším soupeřem bude hájit v úterní individuální časovce na 12 km. „Jsem teď hodně unavený, ale zítra se pokusím uhájit dres lídra. Nejdřív si ale budu muset trochu odpočinout,“ dodal Milan.
Pogačar se těší na úterní časovku
V rovinatém chronometru by se Milan mohl zařadit mezi nejlepší, favority jsou specialisté, zejména Joshua Tarling. Zvědaví jsme také na Josefa Černého a samozřejmě i Tadeje Pogačara, který se na první časovku sezóny těší. „Měli jsme trochu smůlu, že Sebas (Molano, pozn. red.) spadl, a ve finále to nakonec nešlo podle plánu. Ale jinak jsme měl dobré nohy, snažili jsme se a byl to pěkný závod," okomentoval úvodní etapu.
„Vypadalo to, že jsem se držel plánu na leadout, protože jsem najel na čelo strašně brzo! Kdyby Molano neměl smůlu, myslím, že by z toho bylo něco hodně pěkného," smál se Pogačar. „Těším se na zítřek, bude to první opravdu dlouhý test formy v sezóně. Pocity jsou v pořádku, v zimě se udělalo hodně práce a doufám, že se to zítra v časovce vyplatí.“
