Pogačar už v prosinci oznámil, že vrcholy jeho letošní sezóny budou Tour de France a světový šampionát ve Rwandě a představil také své klasikářské jaro a návrat na Kolem Flander. Ale ještě se zdráhal potvrdit, že dalším cílem bude španělská Vuelta. Nyní je to považováno za téměř jisté, protože na Giro d'Italia se připravují Adam Yates a Juan Ayuso a kombinovat náročné jaro s Girem je příliš i na Pogačara.
„Je jasné, že budeme konkurenceschopní na všech třech Grand Tours. O sestavách pro jednotlivé Grand Tours je rozhodnuto a brzy, na UAE Tour, to bude sám Tadej, kdo řekne, jaký bude mít kalendář,“ vysvětluje José Antonio Fernandéz, známější pod přezdívkou Matxin, v rozhovoru pro španělský deník AS. Baskický sportovní ředitel dovedl svůj tým ke všem velkým vítězstvím, ale stále věří, že se bohatý celek může zlepšovat. Přirozeným cílem je vyhrát všechny tři Grand Tours v jednom roce. „Je to výzva. Komplikovaná? Samozřejmě, že je. Vycházeli jsme z toho, že jsme to chtěli dokázat před několika lety, a bylo to Jumbo (dnes Visma-Lease a Bike, pozn. red.), které to dokázalo. Vidíte, že je to na dosah, ale když na to přijde, je to tak daleko.“
Juan Ayuso
Představit si Pogačara vítězícího na Tour a Vueltě není nic těžkého, ale jak si tým poradí bez svého hlavního lídra na italském Giru? Adam Yates a Juan Ayuso jsou kvalitní jezdci na celkové pořadí, ale největšími favority nejsou. Matxin věří, že zejména Ayuso se zlepšuje a může Giro vyhrát. „Jsem přesvědčen, že Juan v této sezóně udělá další krok vpřed ve své kariéře. A to po všech stránkách, osobní, sportovní, fyziologické. Má v sobě o něco víc, než měl v posledních letech.“
Matxin nedávno prodloužil smlouvu s UAE Emirates-XRG na další čtyři roky a snaží se budovat tým, který ani s časem neztratí svou konkurenceschopnost, jako se to stalo například sestavě Ineos Grenadiers. Jako vyhlášený lovec talentů každý rok podepisuje nové talentované mladíky. „Myslíme na budoucnost. Samozřejmě musíte myslet na přítomnost, ale pohled do budoucnosti mě charakterizuje už mnoho let. Tým se k tomu zavázal už tehdy. Pro mě to není myšlenka, je to koncept. Při vší úctě, ale nechtěl jsem, abychom byli fotbalovým PSG, podepsali nejlepší hráče na světě a tím to skončilo. Pokud budeme generovat nové závodníky, bude to pro tým přidaná hodnota a my budeme mít peníze na to, abychom si tyto talenty udrželi. Snažil jsem se z nás udělat nejlepší tým na světě, když jsme na to měli možnosti.“
Matxin se svým bývalým svěřencem Marcem Hirschim.
Tým tedy má hned několik mladých jezdců, jejichž potenciál je obrovský, například Pabla Torrese, Antónia Morgada a Jana Christena. Ale ne všechny talenty shrábne UAE, což uznává i Matxin a připomíná, že jeden obrovský talent mu unikl. „Albert Philipsen. S ním jsem konkrétně já nemluvil, to udělal tým. Hledal multidisciplinární tým, který jsme mu nemohli poskytnout, protože nemáme například sestavu na horská kola nebo cyklokros. V jeho případě byl Lidl-Trek ideální volbou pro to, co hledal.“
Matxin také zmiňuje, že svou šanci vítězit dostanou všichni, kteří si to zaslouží, ačkoliv je v UAE obrovská konkurence. Vždyť loni se o vítězství v 81 závodech zasloužilo celkem 20 cyklistů. „Každý jezdec má svůj kalendář a od října zná své osobní i týmové cíle," vysvětluje. „Ve hře je mnoho faktorů. Když o něco usilujete, z 50 % to znamená chtít to dokázat a udělat to. Nemůžete zůstat doma a říkat, že byste rádi vyhráli v loterii, aniž byste si koupili los. Jako tým máme svou vlastní identitu a něco, na co jsem velmi hrdý, je to, že si vážíme všech závodů. Nepřipravujeme se jen na Tour a ostatní necháváme stranou. Důležitá je Challenge Mallorca, důležitá je Volta a la Comunitat Valenciana... Vyhrávat s mnoha různými jezdci znamená, že dáváte všemu svůj prostor. Nejdůležitější je neztratit ambice.“
