Kratičkým, ale velmi technickým prologem odstartoval v Linzi 15. ročník etapového závodu Okolo Horního Rakouska. Svým charakterem mimořádně svědčí cyklokrosařům pro jejich krátkodobou výbušnost. Přijeli sem především ve dvou týmech: Alpecin-Deceuninck Development Team a Team Deschacht - Group Hens - Containers Maes. Těm také patřilo sedm z prvních osmi míst. Vmísil se mezi ně pouze loňský vítěz prologu Lander Loockx v dresu TDT-Unibet, který ale ještě loni závodil v týmu Desacht.
Márton Dina obsadil 35. místo se zmíněným mankem 7 vteřin, na o vteřinu horší čas dosáhli Šimon Vaníček a Michal Schuran (všichni ATT Investments) a o další vteřinu byl horší nejlepší z Tufo-Pardus Prostějov polský mladík Franciszek Kocur.
S ohledem na další etapy, především tu závěrečnou končící dlouhým, náročným výjezdem, jeví se vteřinové ztráty favoritů celkového pořadí, mezi něž cyklokrosaři nepatří, jako nepodstatné. Ovšem ve vzájemném souboji vrchařů a jezdců na GC může hrát roli každá vteřinka. V této souvislosti zaznamenejme, že z top favoritů Jonas Rapp (na snímku výše) nabral ztrátu 8 a Ricardo Zoidl 9 vteřin.
Závod je zařazen do nejnižší kategorie UCI a má čtyři části. Po prologu následují dvě zvlněné etapy a celý etapák zakončuje nejnáročnější, jež vrcholí ve stoupání do lyžařského střediska Hinterstoder Höss. Je dlouhé téměř 10 km, má průměrný sklon 8,2% a v nejtěžších pasážích překračuje 10%. Dojíždí se sem poslední tři roky a konečné pořadí zatím vždy kopírovalo pořadí v cíli této etapy. Dá se předpokládat, že nejinak tomu bude i letos.
Startovní listina obsahuje 23 týmů. TDT-Unibet je z úrovně ProTeams, 15 je kontinentálních a 7 klubových z Rakouska, Německa, Nizozemska, Slovinska a Belgie. Z kontinentálních tu jsou devo týmy Alpecin-Deceuninck a Uno-X Mobility, rakouské Felt-Felbermayr, Hrinkow Advarics, Vorarlberg, Tirol KTM a WSA KTM Graz, německé Maloja Pushbikers, Rad-Net Osswald a Santic-Wibatech, dále australský BridgeLane, norský Coop-Repsol a nizozemský Parkhotel Valkenburg.
S nimi měří síly i dva české. Jednak Tufo-Pardus Prostějov v sestavě Ondřej Pokorný, Franciszek Kocur, Vojtěch Sokup, Wojciech Pszczoloraski, Matyáš Koblížek a Petr Vávra. S ohledem na minimálně letošní sezónní výsledky nelze Prostějovské počítat k favoritům závodu, což ale neplatí v případě ATT Investments.
Pod kapitánským vedením Jirky Petruše tu bude na úspěch v klasikářských etapách, resp. hromadných koncovkách cílit Šimon Vaníček a Dominik Neuman, kteří coby sehraná dvojice předvedli svou aktuální vysokou výkonnost naposledy ve Francii na přelomu května a června při Ronde de l´Oise, když Šimon byl v etapách dvakrát 3., což mu vyneslo konečné 4. místo a 3. v bodovací soutěži. Navíc oba dohromady přidali ještě tři další umístění do 6. místa.
V kopcovitém terénu by pak mělo vyniknout trio Michal Schuran, Karel Camrda a Márton Dina. Michal Schuran v posledních třech týdnech nejprve vyhrál ve stoupavém dojezdu GP Gorenjska, aby poté na Tour of Malopolska pracoval především pro Mártona Dinu, ale i tak dosáhl na dvě umístění do deseti a konečné 7. místo. Karel Camrda dokáže coby čistokrevný vrchař vyniknout v dlouhých a strmých stoupáních, což naposledy předvedl v poslední, nejtěžší etapě Okolo Malopolska, kterou dokončil hned za triem nejlepších.
Lídrem číslo jedna bude s největší pravděpodobností opět Márton Dina. V dosavadním průběhu sezóny posbíral nejvyšší počet UCI bodů z celého týmu, když skončil 4. a 6. na dvou jarních řeckých etapových závodech, aby poté, co ho zbrzdilo virové onemocnění, dokončil Okolo Maďarska (2.Pro) na 13., Okolo Řecka (2.1) na 4. a Okolo Malopolska (2.2) na 2. místě.
Jednoduché to mít pochopitelně nebude, zvláště když na soupisce týmu Felt-Felbermayr jsou - kromě Michaela Kukrleho - Ricardo Zoidl a Hermann Pernsteiner. Oba byli lepší než maďarský závodník jezdící v dresu ATT Investments právě Okolo Řecka a Zoidl ho porazil i v Malopolsku.
Je tu ale několik dalších borců, kteří mohou myslet hodně vysoko. Mezi nimi vyzdvihněme mj. Martina Messnera (WSA KTM Graz), který tu loni obsadil konečné 3. místo, dále Jonase Rappa (Hrinkow Advarics), loni 10. muže celkového pořadí a 3. z nedávného Malopolska, či Simona Dalbyho (Uno-X Mobility), 4. na nedávno skončeném Závodu míru U23.
V hromadných koncovkách mají potenciál vyniknout mj. André Drege (Coop-Repsol), majitele sedmi letošních prvenství, vítěz prologu Del Grosso, 2. v etapě Okolo Bretaně a 2. a 3. v etapách ZM U23, či Jaka Primožič (Hrinkow Advarics), vedoucího muže rakouského poháru, který se může letos chlubit dvěma vítězstvími.
Závod lze sledovat v přímém přenosu na k19.at/live.
