Po krachu společnosti, která závod Okolo Británie v předešlých letech pořádala, to chvíli vypadalo, že se závod nebude konat. Nakonec ale tíhu realizace vzal na svá bedra britský cyklistický svaz, takže se 20. ročník nakonec mohl rozjet.
Startovní listina ve srovnání s jinými závody druhé nejvyšší úrovně nepatří k nejzářivějším, ale zato se může pochlubit účastí autora 58 profesionálních vítězství, dvojnásobného světového šampiona i olympijského vítěze a také vítěze La Vuelta ciclista a España Remco Evenepoela.
Ten se ovšem nechal slyšet, že sem nepřijel prvořadě vítězit, ale připravovat se na světový šampionát, přičemž za účelem dosažení co nejkvalitnějšího výsledku na konci září ve Švýcarsku rezignuje na účast na mistrovství Evropy, které předchází o 14 dnů mistrovství světa.
Do úvodní etapy odstartovalo 18 týmů, z toho pouze 4 z nejvyšší ligy. Vedle Evenepoelova Soudal Quick-Step, v sestavě mj. s Julianem Alaphilippem a pro sprinterské koncovky s nadějným Paulem Magnierem, to je především domácí INEOS Grenadiers. V jeho sestavě vyčnívá Thomas Pidcock, také čerstvý olympijský vítěz, ovšem v cross-country.
Pak je tu ještě Bahrain-Victorious s Pello Bilbaem a Woutem Poelsem a dsm-firmenich PostNL s jedničkou na GC Oscarem Onleyem a do spurtů s Casperem van Udenem.
Své týmy sem poslaly i Decathlon AG2R La Mondiale, Groupama-FDJ a Lidl-Trek, ovšem v podobě svých devo kontinentálních týmů.
Není tu ani moc ProTeams, jsou pouze 3, ovšem vedle Uno-X Mobility s Marcusem Hoelgaardem a Q36.5 vyniká silou sestavy Israel-Premier Tech. Do hromadných koncovek přivezl Ethana Vernona, na celkové pořadí by mohl mířit Stephen Williams a uvidíme, kam až dosáhne čerstvý vítěz Tour de l´Avenir Joseph Blackmore.
Na celkový počet 18 je doplňuje 7 Conti týmů z Británie, Francie, Německa, USA, Lucemburska a Portugalska a domácí reprezentační výběr.
Oproti loňským osmi, z nichž první čtyři vyhrál Olav Kooij a pátou a následně i celkově Wout van Aert (oba Visma | Lease a Bike), je letos na programu pouze šest etap . A jejich skladba je zajímavá svou nestandardností. Úvodní tři lze kvůli jejich profilu označit za klasikářské, zbylé tři jsou vysloveně sprinterské.
Nejtěžší se jeví druhá a třetí v pořadí. Při obou se na 152, resp. 166 km nastoupá kolem 2200 výškových metrů, první z nich je náročná v celém svém průběhu, druhá má zase obtížnější závěr včetně cílového 400metrového výjezdu o 7,3%.
Úvodní úterní etapa byla nejdelší z celého ročníku (182 km) a převýšení činilo 1870 metrů. Na trase byly v rozmezí od 55. do 155. km vypsány tři rychlostní a pět vrchařských prémií.
Po tradičním tvrdém boji o účast v úniku se podařilo ujet třem lidem. Ovšem Callum Ormiston (Global 6 United) si musel do úniku dojet sólově, což nejspíš zapřičinilo, že z něj také brzo vypadl. Další dva vydrželi až po poslední vrchařskou prémii, když předešlé čtyři vyhrál a do čela vrchařské soutěže se dostal Callum Thornley (Trinity Racing) a všechny tři rychlostní si naopak přivlastnil a do čela bodovací soutěže se dostal Julius Johansen (Sabgal / Anicolor).
Právě na té poslední vrchařské prémii i v následujících kilometrech se v hlavní skupině hodně útočilo, vědět o sobě dal i ve zlaté přilbě a na zlatém bicyklu jedoucí Remco Evenepoel, ale nakonec etapa dospěla do hromadné koncovky.
Jezdci Soudal Quick-Step si odpracovali na špici pelotonu nejvíc kilometrů v průběhu etapy a aktivní byli i v závěru, takže se zaslouženě dočkali odměny v podobě vyhrané etapy Paulem Magnierem.
Čas vítěze si připsala téměř šedesátka startujících. Zatím tedy rozhodnuto není nic, ale je zřejmé, že významnou roli v dalších etapách budou hrát bonifikační vteřiny z rychlostních prémií a v cíli.
Remco Evenepoel: "Po olympiádě jsem byl nemocný. Teď už je to v pořádku, ale chybí mi intenzívní trénink. Takže to bylo dneska docela náročné. Když jsem šel do intenzit, rychle jsem se zakyseloval. Ale obecně z toho mám dobrý pocit. Je to dobrá výchozí situace pro další práci."
Livestream je možno sledovat na YouTube.
