První profesionální vítězství se budou udělovat na už zmíněných šampionátech. V Austrálii a na Novém Zélandu se jedou časovky v pátek 5. ledna a silniční závody v neděli 7. ledna. Tour Down Under, první mezinárodní závod a první závod WorldTour, začíná 16. ledna a už známe některá jména, která se u protinožců objeví. Hlavní hvězdou bude opět Peter Sagan. Mistr světa se ale na prvních závodech teprve rozjíždí, dostává se do provozní teploty a až v dalších závodech vítězí. Letos tomu pravděpodobně nebude jinak.
Pojede i obhájce vítězství Richie Porte, společně se svým novým týmovým kolegou Simonem Gerransem a Rohanem Dennisem. Tým BMC má v kádru tři bývalé vítěze a je jednoznačně největším favoritem. Vrací se i další bývalý vítěz, sprinter André Greipel (Lotto Soudal). Chybět nebude samozřejmě vítěz čtyř loňských etap, domácí Caleb Ewan. Sezónu zde zahájí bratři Izagirreovi a Domenico Pozzovivo z Bahrain Merida. Jet by měli Elia Viviani (Quick-Step Floors), Nathan Haas (Katusha Alpecin), Kristoffer Halvorsen (Sky) a další debutanti v nových dresech.
28. ledna se jede druhý závod WorldTour, jednorázovka Cadel Evans Great Ocean Road Race. Zde se objeví spousta účastníků Tour Down Under, ale ne všichni, například Peter Sagan pravděpodobně nepojede.
S Tour Down Under se částečně kryje závod na druhé straně zeměkoule, argentinský etapák Vuelta a San Juan. Koná se už 36. ročník, ale profesionálové zde pojedou teprve potřetí. Závod v roce 2016 nahradil podobný etapák Vuelta a San Luis. Začíná se 21. ledna a startovní listina je nabitá slavnými jmény. Do Argentiny se chystají Vincenzo Nibali (Bahrain Merida), Rafal Majka (BORA-hansgrohe), Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo), Darwin Atapuma (UAE Emirates), Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Filippo Pozzato (Wilier - Selle Italia), Carlos Betancur (Movistar) a Fernando Gaviria (Quick-Step Floors).
Vuelta a San Juan má osm etap a končí 28. ledna. I poté v Jižní Americe někteří závodníci zůstávají, protože od 6. února se koná první ročník nového etapového závodu Colombia Oro y Paz. Závod 1. kategorie samozřejmě přilákal spoustu domácích závodníků. Sezónu zde začne Nairo Quintana, kterého doprovodí v dresu Movistaru jeho krajané Dayer Quintana, Winner Anacona a Carlos Betancur. Zúčastní se také druhá největší kolumbijská hvězda - Rigoberto Uran. A samozřejmě i Fernando Gaviria. Závod má šest etap a končí 11. února.
Ale to už se bude naplno závodit i v Evropě. Zde je kalendář, jako obvykle, nejbohatší. Prvními závody Europe Tour jsou jednorázovky na ostrově Mallorca. Čtyři závody za sebou sice už trochu ztrácejí svůj lesk, protože konkurence je od začátku roku velká, přesto zde sezónu odstartuje například Alejandro Valverde (Movistar). Úvodní závod Trofeo Campos, Porreres, Felanitx, Ses Salines (ano, tak zní celý název) se jede 25. ledna.
O tři dny později započne i francouzská silniční sezóna. Tradiční jednorázovku GP Marseillaise pojedou především domácí týmy, debut v dresu AG2R La Mondiale si zde odbude Tony Gallopin. Na jihofrancouzský závod od dva dny později navazuje etapák Etoile des Besseges s velmi podobnou startovní listinou.
Ve stejný den, tedy ve středu 31. ledna začíná prestižní etapový závod Kolem Valencie. Těžký, kopcovitý závod loni vyhrál Nairo Quintana. Letos se sem chystá Alejandro Valverde, Greg Van Avermaet (BMC), Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) a další závodníci, kteří zatím své plány nezveřejnili, ale Valencie je oblíbeným místem sezónních debutů.
V Asii se závodní kolotoč rozjede 24. ledna úvodní etapou Sharjah Tour, ale bez jezdců WorldTour. První opravdu významný závod, Dubai Tour, začíná 6. února a naváže na něj Kolem Ománu. V Dubaji uvidíme především sprintery, například Alexandra Kristoffa a Dylana Groenewegena.
Už ve druhé polovině ledna se rozjede nová sezóna. Po několika měsících už je načase. Nemůžeme se dočkat.
Foto Sirotti
