"Nebyla to sice jen moje volba, ale konečné rozhodnutí bylo na mně. Mělo to samozřejmě své podmínky. Visma | Lease a Bike mě musel nechat odejít a na druhou stranu mě musel chtít jiný tým. Takže to byla taková třístranná dohoda," řekl v rozhovoru pro WielerFlits norský super talent.
"Když jsem si uvědomil, že v příštích letech budou moje možnosti s nizozemským týmem docela omezené, začal jsem se poohlížet po větších příležitostech. A Decathlon AG2R La Mondiale mi nabídl dobrý a dlouhodobý projekt. Bývá někdy užitečné vystoupit ze své komfortní zóny a zkusit něco nového. Vytváří to nové podněty," zamýšlí se cyklista, jemuž bude v lednu 23 let.
Tour de l´Avenir 2022, konečné stupně vítězů: Hessmann, Uijtdebroeks, Staune-Mittet
Přitom si ho Visma po tři roky připravovala ve svém devo týmu, než v letošní sezóně postoupil do prvního. Takže bylo jasné, že s ním do budoucna hodně počítá. A aby také ne, když v roce 2022 dokončil Tour de l´Avenir na 2. místě za Cianem Uijtdebroeksem a loni vyhrál Giro Next Gen, tedy malé Giro určené pro jezdce z kategorie U23.
Nezariskoval tedy příliš, když opustil "jisté" a vydal se do "nejistoty", kde se od něj nejspíš bude očekávat víc a možná i rychleji? "Je dobré posoudit kvality nového týmu. Je jasné, že ne vše asi bude stejné. Jenže jiné věci nemusí být nutně horší, mohou být dokonce lepší, takže jako vždy můžete něco ztratit, abyste něco získali. Samozřejmě zatím nemohu nové prostředí posoudit detailně. Všechno je nové, ale už jsme testovali bicykly, dělám věci, které jsem předtím nedělal. Je to prostě proces zlepšování celého týmu a já mám dojem, že jsme na správné cestě.“
Giro Next Gen 2023, 4. etapa, Passo dello Stelvio
A nebude mu chybět škola společného působení, tréninků s borci jako je Wout van Aert a Jonas Vingegaard? „Když s nimi trénujete, rychle si uvědomíte, že jsou to jen ‚normální‘ lidé. Chovají se stejně jako my ostatní. Patří mezi nejsilnější jezdce na světě a přitom patří k nejpříjemnějším mužům v pelotonu. Doufám, že jsem se od nich hodně naučil."
Uplynulá sezóna ale nepatřila k úplně nejvydařenějším. „V roce 2023 jsem měl na Tour de l´Avenir (pozn.: 1. etapa 20. srpna) docela ošklivou havárii, po které jsem měl velmi dlouhou pauzu. Když jsem znovu začal s cyklistikou, nebyl jsem vůbec fit, a to není to, co chcete, když právě začínáte svou první profesionální sezónu. Chvíli mi trvalo, než jsem ukázal, že dokážu být dobrý. Byl to hodně dlouhý rok, od lednové Austrálie až po říjnovou Čínu, ale postupně jsem se zlepšoval a to mi dodává sebevědomí do příští sezóny."
Giro Next Gen 2023
Od vítěze baby Gira se asi očekává hodně? "Očekávání jsou vysoká, to je pravda. Možná i Visma ode mě čekala trochu víc, než výsledkově dostala, což je jejich právo. Ale na druhou stranu se nemůžete vyvíjet rychleji, než je to možné, a já jsem stále velmi spokojený s prací, kterou dělám. Vložil jsem do toho všechen čas a úsilí, a pak už jen držíte palce, aby se to vyplatilo. Ale po roce ve WorldTour opravdu věřím, že dokážu udělat další krok směrem dopředu. A ne každý jezdec přitom postupuje stejnou rychlostí.“
Na čem jsou domluveni v Decathlon AG2R La Mondiale? „Jsem součástí takzvané 'Grand Tour group'. To neznamená, že v průběhu následujících tří let vyhraju Grand Tour. Ale abyste se zlepšili a takovému cíli se přiblížili, musíte takové závody jet a být schopen je dokončit. Ve Visma | Lease a Bike to nevypadalo, že bych uspěl v nominaci na Grand Tour v následujících dvou letech. To mi změnu ještě víc usnadnilo. V plánu je zkrátka možnost účastnit se větších závodů. Doufám tedy, že pojedu nějaké závody s Felixem Gallem jako lídrem a podpořím ho na Grand Tours. Pokud dostanu příležitost, pokusím se ji využít."
Czech Tour 2023, 3. etapa, Červenohorské sedlo
Takže už v následující sezóně Johannese uvidíme na některé Grand Tour? „Program si projdeme až v průběhu předsezónního soustředění. Vím už, že celý leden strávím ve vysokohorském prostředí a závodit začnu až v polovině února. Také už vím, že bych měl jet některou ze tří Grand Tours, ale v tuto chvíli ještě nevím, která to bude.“
A my jen dodejme, že jsme ho mohli opakovaně vídat i u nás v Čechách a na Moravě: v roce 2019 coby prvoročák dokončil ZM juniorů na 46. místě, o tři roky později obsadil celkové 5. a 1. mezi mladíky při SAZKA Tour, v ročníku 2023 vyhrál na Czech Tour třetí etapu a letos na největším českém etapáku pro mužskou Elitu skončil 3. mezi mladými jezdci.
