AlUla Tour (2.1) se jede v novodobé historii teprve popáté. Přestože je dál od Evropy a docela exotika a to včetně okolí tras, kudy závod vede, jezdí sem poměrně velmi slušná konkurence. Kromě prvního ročníku 2020, který vyhrál sprinter Phil Bauhaus, všechny tři poslední ročníky patřily vrchařům, postupně Maximu van Gilsovi, Rubenu Guerreirovi a naposledy loni Simonu Yatesovi.
A to proto, že o celkovém pořadí poté, co se ke slovu dostávali převážně sprinteři, rozhodovala etapa, před jejímž závěrem se cyklistům postavilo do cesty extrémně náročné stoupání Skyviews of Harrat Uwayrid, které na necelých 3 km vykazuje průměrné převýšení 12,5 %. Ani v letošním ročníku tohle stoupání nebude chybět, bude součástí předposlední etapy.
Tentokrát pořadatelé ale v tomto ohledu - myšleno ve prospěch vrchařů - mírně přitvrdili. Úvodní etapa má sice vysoký potenciál skončit soubojem sprinterů. Ovšem hned druhá hodně zamíchá kartami co se týče celkového pořadí. Na 160 km totiž čeká na závodníky 2400 metrů převýšení, ale ještě důležitější je, že v posledních 60 km bude nutné se mj. třikrát vypořádat s Bir Jaydah Mountain Wirkah, přibližně 2km stoupání o průměrném sklonu dobrých 12 %, přičemž při třetím výjezdu tam je umístěn cíl.
V třetí etapě půjdou do práce opět sprinteři. Čtvrtou je ta, co tu v posledních třech ročnících rozhodovala o konečném pořadí, a poslední je sice zvlněnější včetně dvou kratších výjezdů v posledních 10 km, ale zdá se, že by se s tím rychlí muži měli umět úspěšně vypořádat.
Startovní listinu tvoří 6 World, 7 Pro a 3 Conti týmy a ještě výběr Saudské Arábie. Většina týmů sestavu namixovala s cílem prosadit se v hromadných koncovkách a současně naplnit ambice v GC.
Takže na jedné straně tu najdeme Tima Merliera (Soudal - Quick Step), Dylana Groenewegena a Maxa Walscheida (oba Team Jayco AlUla), Alexandera Kristoffa (Uno-X Mobility), Arvida de Kleijna (Tudor Pro Cycling Team), Caspera van Udena a Fabia Jakobsena (oba Team Picnic PostNL), Juana Sebastiána Molana (UAE Team Emirates - XRG) či Mattea Moschettiho (Q36.5 Pro Cycling Team) a my budeme moci s napětím sledovat, jak si v této nabité konkurenci povede Daniel Babor (Caja Rural - Seguros RGA).
Tito špičkoví sprinteři k sobě budou mít obvykle osvědčenou sestavu do sprinterského vlaku. Což platí speciálně pro tým, který tu má dvojnásobnou motivaci uspět, tedy Jayco AlUla. Ten k už uvedeným borcům, z nichž Groenewegen je do čisté roviny a Walscheid zvládne i profilově malinko obtížnější závěr, přiřazuje stabilní členy rozjížděcího vlaku Elmara Reinderse a Luku Mezgece.
No a na druhé straně oproti sprinterským ranařům uvidíme v akci drobné muže, jejichž předností je jízda v kopcích. Kromě Toma Pidcocka to jsou mj. Rafal Majka (UAE Team Emirates - XRG), Eddie Dunbar (Team Jayco AlUla) či Yannis Voisard (Tudor Pro Cycling Team).
K zajímavostem patří, že jedničku na dresu poveze Alan Hatherly (Team Jayco AlUla), který se ještě do loňska úspěšně proháněl na bajkových tratích, že v XDS Astana Team budou startovat obě dvojčata Alexandra Vinokurova Nicolas a Alexandre i že tým UAE Emirates - XRG dává podobně jako při víkendových jednorázovkách GP Castellón a Valencía příležitost získávat ostruhy třem klukům z devo týmu UAE Team Emirates Gen Z.
Závod lze sledovat na Eurosportu. První etapa startuje ve 13:00 hod. místního, to jest 11:00 hod. středoevropského času. Přímý přenos začíná ve 12:30 hod.
