Ve včerejší úvodní profilově nejnáročnější etapě došlo k výrazné selekci startovního pole. Před dnešní, která si s tou včerejší v ničem nezadala, se počet lidí s šancí na úspěch v celkovém pořadí významně zúžil.
Red Bull-BORA-hansgrohe jako řada dalších World týmů aktuálně závodí na třech frontách, a tak do Andalusie poslal jako jedničku letošní posilu z Lotta Maxima van Gilse a s ním jezdce z pohledu špičkové profesionální cyklistiky spíše z druhé až třetí vlny. Dva kluci z devo týmu by toho mohlo být dokladem.
25letý Belgičan předvedl ale takovou fazónu, že nějakou zásadní pomoc ani nepotřeboval. Jeho výkon a vítězství v první etapě vyniká o to víc, že se musel osamocen vyrovnat s početní přesilou špičkových borců z UAE Emirates-XRG.
A nezastavila ho ani komplikace v posledním delším sjezdu, kdy ze špice sjel v zatáčce do škarpy, a přestože Sivakov s Wellensem o to rychleji uháněli k cíli, dokázal si je dojet. Následně neměl problémy s pokrýváním mnohočetných nástupů obou soupeřů včetně závěrečného zrychlení Wellense v cílovém výjezdu.
Dnes ho ale čekala další šichta a očekávání, že speciálně UAE Emirates-XRG se do něj pustí bez slitování. A to se také stalo.
Všechny čekalo na jen 133 km 2460 výškových metrů. Čtyři delší kopce a k nim jeden cílový. Lámat chleba se měl na Alto de Los Villares, které se jelo uprostřed etapy dvakrát po sobě. Bylo dlouhé skoro 9 km a vykazovalo průměrný sklon 5,8 %. Zrádnost tohoto průměru spočíval v rozložení výškových metrů. Úvodní 4 km totiž měly kolem 10 % s maximem 11,5 %! Z vrcholu druhého průjezdu zbývalo do cíle něco přes 40 km nikoli po rovině a na závěr cílový 1,2 km dlouhý výjezd s 8,2 % průměrným sklonem a maximy mezi 13 - 14 %.
Bitva započala hned od startu. O nějakém denním úniku outsiderů dnes nemohla být řeč. V první polovině etapy opakovaně útočil Igor Arrieta, a skvěle tím připravil půdu pro svého lídra, jímž tu je Pavel Sivakov.
Rozhodující momenty se dostavily při druhém stoupání na nejtěžší kopec dne. Jeho vrchol přejížděla na čele pouze trojice ve složení Pavel Sivakov, Clément Berthet (Decathlon AG2R La Mondiale) a Brandon Rivera (INEOS Grenadiers). Za nimi v závěru utrhl Thomas Pidcock Q36.5) Van Gilse a společně s Enricem Masem si ve sjezdu dojeli dopředu. Van Gils se po sjezdu stal součástí 12členné skupiny pronásledovatelů.
V první skupině to všichni nechávali téměř výlučně na Sivakovovi. Ve druhé skupině přijel k Van Gilsovi jeho kolega Giovanni Aleotti a pochopitelně šel na špic. S blížícím se cílem mu přišel na pomoc i Thomas Gachignard (TotalEnergies), protože ve skupině měl lépe postaveného Steffa Crase.
První pětka najela pospolu a s dostatečným náskokem do ulic cílového města Torredelcampo, kde je čekal výjezd k Ermita de Santa Ana. Takže si mohli i trochu zataktizovat. Razantním nástupem se v průběhu nejprudšího stoupání pokusil překvapit Sivakov a po něm i méně razantním Berthet, ale ani jeden nebyl úspěšný, takže o vítězství v etapě si to rozdalo všech pět.
Nejrychlejší byl Tom Pidcock, možná ještě spokojenější ale Pavel Sivakov. Po 3. místě v etapě si totiž navlékl žlutý dres a to - s ohledem na další etapy - s luxusním náskokem 23 sekund na Bertheta a 32 na Pidcocka. Maxim van Gils sice přivedl na první pozici skupinu pronásledovatelů, ale se zpožděním +1:10 min. A o tenhle rozdíl se postaral téměř výhradně jen a pouze nový lídr závodu!
