Nedělní International Rhodes GP Powered by Mitsis Hotels měří 186 km a v jeho průběhu cyklisté objedou celý tento řecký ostrov ležící v Egejském moři, jehož délka je 80 a šířka 40 km. Profilově patří závod k průměrně náročným, takže všechny čtyři dosavadní ročníky končily spurtem početné skupiny a prosazovali se zaměřením sprinteři.
V roce 2018 tady například vyhrál Matteo Moschetti, tehdy v týmu Polartec-Kometa, který od následujícího roku přestoupil do týmu Trek-Segafredo. V loňském ročníku dokončil nejlépe z českých závodníků v první 64členné skupině na 19. místě Karel Tyrpekl v dresu Tufo Pardus Prostějov, který se sem po roce opět vrací, ovšem v sestavě svého nového týmu Topforex ATT Investments.
Rok předtím skončil Tomáš Bárta na 18. místě, který stejně jako Tyrpekl od letoška přestoupil z Tufo Pardus Prostějov do Topforex ATT Investments, a i on bude v neděli na startu. Bárta je také českým cyklistou s historicky nejlepším umístěním na tomto závodě, když v roce 2018 dojel na 11. místě.
Zatímco Tufo Pardus Prostějov dosud nevynechal jediný ročník, Topforex ATT Investments je tu poprvé. Michal Mráček, sportovní ředitel prostějovského týmu, k trase závodu, jež bude letošní týmovou silniční premiérou, říká: „Není to úplně jednoduchý závod. Sice je nejtěžší kopec (pozn.: 9,2km, 4,9%) umístěn v první polovině trasy, ale ta vede po západním pobřeží ostrova, takže tu hraje důležitou roli vítr. Bude tedy záležet, jak se silnější týmy pokusí případně využít vítr ve svůj prospěch. Je pravda, že je v druhé části závodu dost času na sjetí případné ztráty, ale ani závěr není úplně rovinatý, takže dost prověří odolnost sprinterů.“
Tufo Pardus Prostějov nastoupí v sestavě Filip Řeha, Jakub Hník, Pavel Gruber, Pavel Grassle, Marek Dolníček, Wojciech Pszczolarski a Daniel Babor. Na Babora také tým pojede, protože má jednoznačně nejlepší spurt. „Pokud by se Daniel Babor neudržel v čelní skupině, pak by se měli ostatní kluci pokusit o nějakou individuální akci, samozřejmě pokud na to budou mít dost sil,“ dodává Michal Mráček.
Topforex ATT Investments bude spoléhat také na svého nejlepšího sprintera Tomáše Bártu, který je v dobré kondici, o čemž svědčí jeho umístění na třech dosud letos absolvovaných závodech v Chorvatsku a Slovinsku: 3., 12. a 6. místo, za něž bral 35 UCI bodů! Společně s ním se v dresu pardubického týmu představí Jiří Petruš, Karel Tyrpekl, Petr Klabouch, Matúš Štoček, Petr Hetfleiš a Matyáš Janoš.
Oba posledně jmenovaní 19letí kluci se poté zúčastní pondělního kritéria, závodu, který není zařazen do kalendáře UCI, a společně s nimi na něm bude startovat i Petr Fiala a ještě jeden závodník, o němž se rozhodne až po nedělním závodě.
Společně s oběma českými týmy bude stát na startu dalších 23 převážně kontinentálních a klubových týmů. Budou tu však dva Pro Teams a to italské Bardiani a americký Novo Nordisk. Bardiani letos absolvovalo čtyři jednorázovky a jeden etapák, z toho tři společně s českými týmy Topforex ATT Investments a Elkov Kasper v Chorvatsku a Slovinsku, a zaznamenali letos už celkem čtyři vítězství a 2. místo v konečném pořadí etapáku Istrian Spring Trophy. Dá se tedy odhadovat, že tohle bude tým, který se bude starat největší měrou o režii závodu. Zvlášť když v sestavě mají být Zana, Fiorelli i Gabburo, cyklisté, kteří už mají letos každý na kontě po jednom vítězství.
I když pochopitelně Řekové využívají závody k prezentaci domácích týmů, nejvíc z pohledu národností bude startovat Němců. Češi jsou v tomto smyslu čtvrtou nejpočetnější národností. Druhý letošní start v závodech si tu odbude i Dukla Bánská Bystrica, ovšem v tom prvním, GP Adria Mobil, se její cyklisté vůbec neprosadili. Nejlépe ji dokončil ještě loni člen Topforex ATT Investments Adam Foltán na 78. místě se ztrátou převyšující 18 minut.
Od čtvrtka 8. dubna do neděle 11. dubna potom na Rhodosu proběhne International Tour of Rhodes. K jeho trase říká Michal Mráček: „Začíná se krátkým rovinatým prologem. Ovšem ostatní tři etapy jsou profilově dost náročné. Ne že by tu převažovaly 10km stoupání, ale 3-5km, ovšem obvykle dost strmá. Takže to bude závod pro silné vrchaře nebo hodně odolné klasikáře. Z naší sestavy by měl terén vyhovovat především Jakubu Hníkovi, který by společně s Pavlem Gruberem měli patřit k našim lídrům. A uvidíme, jak moc těžké budou kopce pro Filipa Řehu.“
Topforex ATT Investments bude mít na Rhodosu premiéru a hned v časech, které organizaci účasti na takovém závodě mimořádně zkomplikovaly.
„Strávili jsme tři dny nad administrativou. Oproti původní dohodě nám pořadatel ve čtvrtek v tomto týdnu sdělil, že jim vypověděl hotel sponzorskou smlouvu a že si tedy budeme muset uhradit kompletní náklady sami. Takže jde o nejdražší závod, jaký jsme dosud absolvovali. Aby všem potížím nebyl konec, bicykly a materiál jsme poslali autem, jenže na srbských hranicích nám místní celníci připravili takové obstrukce, že jsme museli nakonec volit náhradní, o sedm hodin delší trasu a to jsme měli velké štěstí, že měl trajekt zpoždění, jinak bychom ho nestihli,“ objasňuje náročnost organizace účasti týmu na tomto závodě majitel týmu Radim Kijevský.
V sestavě na etapák dojde k obměně oproti jednorázovému závodu. Oba mladíky, Janoše a Hetfleiše, nahradí Petr Fiala a další z 19letých Karel Camrda. Právě Camrda je s Tomášem Bártou výsledkově nejúspěšnějším závodníkem týmu v dosavadní sezóně, když si velmi dobře vedl v nejtěžší etapě Istrian Spring Trophy a následně dojel 4. absolutně a 2. do 23 let v závodu rakouského poháru. Od něj si také vedení týmu nejvíc slibuje v rámci Tour of Rhodes, jelikož hlavním cílem je prosadit se právě v kategorii do 23 let, na kterou se tým svým složením soustřeďuje.
„V nedělním závodě si myslíme na první pětku. Pojedeme na Bártu, v závěru by mu měli být k ruce především Petruš a Štoček. V etapáku kromě pořadí do 23 let budeme spokojeni, bude-li někdo do dvacítky, přičemž kromě Camrdy by se měl o tohle pořadí pokusit Jiří Petruš. Cokoli lepšího budeme považovat za úspěch. A po všech těch komplikacích a obstrukcích jsme rádi a za úspěch považujeme, že tu vůbec budeme startovat!“ zakončuje povídání o organizaci a cílech týmu na řeckém Rhodosu Radim Kijevský.
