Malebná krajina Adelaide Hills a třítisícové městečko Stirling byli centrem poslední etapy ženské verze tradičního australského závodu Tour Down Under. Závodnice dnes musely zvládnout sto šest zvlněných kilometrů, při kterých je čekalo pět dvoukilometrových stoupání k cílové pásce. Nejlépe tuto etapu zvládla Američanka Chloé Dygert z týmu Canyon//Sram, která v závěrečném sprintu okleštěného pelotonu nedala soupeřkám žádnou šanci.
„Dnes to byla velká týmová práce, takže jsme všechny strašně šťastné. Nejvíce frustrující moment pro mě byl, když jsem viděla, kolik lidí ještě v hlavní skupině v závěru etapy bylo. To mě opravdu překvapilo. Jsem ale moc ráda, že jsem nakonec dokázala vyhrát,“ popisovala poslední kilometry devátého ročníku ženské Tour Down Under Chloé Dygert.
Za americkou medailistkou z olympiády v Paříži v dráhové cyklistice dospurtovala do cíle ve Stirlingu Silke Smulders nesoucí barvy domácí sestavy Liv AlUla Jayco. Hned za ní ale protla cílovou pásku také Noemi Rüegg, která si tak zajistila celkové prvenství v závodě a odstartovala novou sezónu nejlepším možným způsobem.
„Je to úžasný pocit. Pořád to mu ale vlastně nemůžu uvěřit. Asi to potrvá pár dní, než si uvědomím, co jsem dokázala. Posledních pár let jsem pracovala opravdu tvrdě, takže je pěkné vidět, že se tahle dřina vyplatila,“ radovala se z premiérového vítězství v celkové klasifikaci závodu kategorie World Tour Noemi Rüegg.
Uchránit dres pro lídryni závodu ale ve třetí etapě nebylo vůbec jednoduché. „Nikdo nám to dnes nedal zadarmo. Všechny soupeřky zkusily nějaký útok, hlavně v posledních dvou kolech. První tři okruhy ale byly celkem v pohodě, vlastně jsem to čekala o dost těžší,“ přibližuje vývoj etapy švýcarská závodnice z týmu EF Education-Oatly.
Nejvíce zatápěl pod kotlem v posledních kilometrech rozhodně tým Canyon//Sram. Než se ke slovu dostaly sprinterské schopnosti Chloé Dygert, podívaly se do úniku Tiffany Cromwell, která se dozajista chtěla předvést, protože závodila pouhých pět kilometrů od svého domova, nebo Maike van der Duin. Spolu s dvojicí z německého týmu zaútočily například Rachele Barbieri, Amber Kraak nebo Ella Wyllie a Erica Magnaldi. Noemi Rüegg ale odolala všem těmto nástupům.
Za vítěznou Švýcarkou se v celkové klasifikaci udržela na druhém místě, stejně jako v dnešní etapě, Silke Smulders. Pro Nizozemku se jedná o první umístění na pódiu worldtourového závodu. „Byla to opravdu velká čest tu být lídryní, protože je tento závod pro náš tým jedním z nejdůležitějších v celé sezóně. Jsem pyšná, že jsem ho zakončila na pódiu, navíc s dvěma těsnými druhými místy,“ rozplývala se ze svého výsledku členka domácího týmu Liv AlUla Jayco.
Na třetí příčce se v Austrálii umístila norská závodnice Mie Bjørndal Ottestad z týmu Uno-X Mobility. Až za ní skončila jména jako Dominika Wlodarczyk, Neve Bradbury, Justine Ghekiere nebo Ruth Edwards a Amanda Spratt s Niamh Fisher-Black.
"Dnes jsem se cítila super silně. Chtěla jsem být ještě o trochu víc aktivnější, než jsem byla, ale vím, že člověk musí být trpělivý, aby se mu výsledek podařil. Útočení miluji, takže jsem ráda, že jsem se jednoho úniku mohla zúčastnit," zmiňuje americká cyklistka Ruth Edwards z týmu Human Powered Health, která dnes finišovala na čtvrté příčce, čímž si zajistila místo v nejlepší desítce závodu. Konkrétně devátou příčku.
Australským cyklistkám se v celkové klasifikaci zas až tolik nedařilo, úspěch přesto zaznamenaly. Alyssa Polites jedoucí za reprezentační výběr země se totiž stala vítězkou soutěže o královnu hor, ve které porazila o pouhé dva body Polku Wlodarczyk. Triumf v bodovací soutěži si domů odveze, stejně jako ten v celkovém pořadí, Noemi Rüegg. Soutěž pro mladou závodnici s přehledem vyhrála Italka Eleonora Ciabocco. Nejlepším týmem závodu byl UAE Team ADQ.
