Uprostřed etapáku Tour de Luxembourg přišla na řadu profilově nejtěžší etapa. 201 km, 3856 výškových metrů, 8 vrchařských prémií, z toho 7 hors catégorie a jedna jednička. A z toho 5 koncentrováno do posledních 30 km na cílový okruh, který se jel dvakrát.
Do etapy nenastoupil mj. Adam Ťoupalík (TDT - Unibet), což by mohlo odůvodňovat jeho umístění na konci startovního pole v úvodních dvou etapách.
15 km po startu se podařilo dostat do úniku dvojici Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) a Johannes Kulset (Uno-X Mobility). Quick-Step tak vyslal svého člověka do denního úniku zatím v každé etapě. I s ohledem na délku, profil a závěr etapy jim bylo povoleno až přes 6 minut.
Když do cíle zbývalo 65 km a uprchlíci měli už jen zhruba 2 minuty, odjela z pelotonu další dvojice Bastien Tronchon (Decathlon AG2R La Mondiale Team) a důležitý domestik Lidl - Trek Amanuel Ghebreigzabhier, jehož úlohou je obvykle trávit desítky kilometrů na špici při kontrole úniků.
Tronchon s Ghebreigzabhierem dojeli dopředu, ale tam našli jen Kulseta. Vervaeke si to dal sólo. Jenže ve třech poměrně rychle sólistu dostihli. 45 km před cílem tak měla čtveřice náskok 1:30 min. na hlavní skupinu. Ta si totiž nemohla dovolit podcenit především Tronchona, jelikož ten jediný byl v celkovém pořadí nebezpečný, protože před etapou ztrácel na průběžného lídra Mathieu van der Poela (Alpecin - Deceuninck) pouhých 16 vteřin.
O tempo pelotonu se v těchto fázích staral jako i v předešlých etapách především Nils Pollit (UAE Emirates), ovšem kolem něj se to žlutilo dresy Visma | Lease a Bike. Ti totiž měli hodně dobře rozdané karty, poněvadž do 16 vteřin za MVDP měli čtyři lidi. Tijmena Graata používali na černou práci, ale ze zbylé trojice Christophe Laporte, Wilco Kelderman a Bart Lemmen mohl kdokoli převzít roli lídra na celkové pořadí, přestože nejlépe postaveným byl na 2. místě s 10 vteřinami ztráty Laporte.
Poté, co se poprvé projelo cílovým prostorem, začaly se dít nejpodstatnější věci. Nejprve si dopředu dojel sólově Felix Großschartner (UAE Team Emirates). Hned nato odpadl Kulset. Brzo nato čelní skupinu rozšířili třetí muž průběžného pořadí Andreas Kron (Lotto Dstny) a Mauri Vansevenant (Soudal Quick-Step). A to už se závodilo na plný plyn. Do cíle zbývalo 25 km a najíždělo se do rozhodujících fázích nejen etapy, ale i celého etapáku.
Další atak přišel ze strany Mauriho Vansevenanta a Davide Formola (Movistar). Za nimi se vydala trojice Nicolas Prodhomme (Decathlon AG2R La Mondiale), Bart Lemmen a Bob Jungels (Lucembursko). Přitom především ve stoupáních docházelo k početní redukci hlavní skupiny, v níž nástup střídal nástup.
10 km před cílem, kdy měla vedoucí dvojice půl minuty na první pronásledovatele a minutu na druhé, byl k vidění osvěžující moment. To když Vansevenant Formolovi v kopci zrychlil a ten, když si ho dojel, ho plácnul po zádech a zvednutým palcem ocenil jeho pokus. 31letému Formolovi je o šest let víc, takže má možná nárok na mazácké chování. A jako Ital i na nějaký ten emotivnější projev.
Mezitím v trojici za nimi vystřídal Jungelse David Gaudu (Groupama - FDJ). Nejpodstatnější se ale jevilo, když 7 km před cílem se zvedl Marc Hirschi (UAE Emirates) a jediný, kdo mu uvisel, byl Mathieu van der Poel. V průběhu posledního stoupání se Hirschi dotáhl do tříčlenné skupiny, ale ještě před vrcholem si tam dokázal dojet i Van der Poel.
Ve sjezdu se tato skupina rozrostla na 14 lidí, ale dostihnout první dva už nedokázala. Co ale dokázal Vansevenant, bylo, že se nejenže nedal rozhodit gestem Formola, ale možná ho ještě víc nakoplo. Italovi nakonec skutečně ujel a do cíle přijel sólo s takovým náskokem, že se stal průběžným lídrem!
O poslední bonusové vteřinky za 3. místo v cíli si to rozdali Hirschi s Van der Poelem a Nizozemec byl o nějaký ten centimetr rychlejší.
Vansevenant je velmi dobrý v kopcích, ale časovkář je mizerný. Jenže sobotní jízda na čas jednak není úplně rovinatá a dres lídra často dodává křídla. Uvidíme tedy, jestli mu po zítřku bude stačit 34 vteřin na Van der Poela nebo 49 na Hirschiho.
Aktualizace: Formolo byl diskvalifikován! Za co přesně zatím rozhodčí neoznámili. Buď to bylo za gesto směrem k Vansevenantovi, nebo za zaujetí sjezdařské pozice tzv. supertucku, kdy se cyklista ve sjezdu nedotýká sedla (je posunutý před něj a položený na rámu), což bylo vidět na kamerách před posledním stoupáním 9 km před cílem.
Ať je důvod jakýkoli, diskvalifikace Formola paradoxně uškodila Vansevenantovi, jelikož díky posunu na lepší pozici, a tím pádem vyšším bonifikacím v cíli zkrátil Van der Poel ztrátu na 32 a Hirschi na 45 sekund.
"Mám za sebou náročnou Vueltu, takže nejsem úplně nejčerstvější, ale když motor běží, tak se nezastaví. Měli jsme plán pro tuto etapu a poté, co byl Louis (Vervaeake) – který se velmi snažil – dostižen, řekl jsem si, že je to ten správný okamžik odjet. Ve vedoucí skupince jsem měl pocit, že jsem silnější, takže když mi ještě zbývaly nějaké síly, šel jsem do toho. Jsem velmi motivovaný a v příštích dvou etapách ze sebe vydám maximum,“ uvedl Mauri na týmových stránkách.
