Pokud Van Aert splní své předsevzetí a pojede všechny závody, které má naplánované, už po Tour de France bude mít na kontě téměř stejný počet závodních dní jako v celé loňské sezóně. Začne ve Španělsku na Clásice Jaén (kde má co napravovat, loni zde dojel poslední), vezme to přes Algarve a poté už se vrátí na zahajovací víkend do Belgie. Opět pojede oba závody, sobotní Omloop Nieuwsblad i nedělní Kuurne-Brusel-Kuurne. „Úvodní víkend bude prvním velkým cílem," říká třicetiletý jezdec.
Stejně jako loni vynechá italské klasiky Strade Bianche a Milán-Sanremo. Chce být totiž v nejlepší formě pro dlážděné monumenty a kvůli tomu je důležité stihnout v tomto období soustředění. „Po tréninkovém kempu půjdeme naplno za vítězstvím ve Flandrech a Roubaix. To byl dlouholetý sen můj i celého týmu. To, že jsem se po loňském pádu ve Flandrech vrátil na nejvyšší úroveň na Vueltě, mi prozatím dodává jistotu, že budu v klasikách opět v nejlepší kondici. Bylo to moje vlastní přání zkusit znovu stejný přístup jako loni, což byla tehdy logická volba,“ vysvětluje Van Aert. Kromě italských závodů vynechá i Gent-Wevelgem a Amstel Gold Race. Opravdu důležité jsou jen monumenty.
„To je opět náš velký cíl pro nadcházející jaro. Kolem Flander a Paříž-Roubaix jsou závody, kde chceme být nejlepší. Jaro samozřejmě není jen o Flandrech a Roubaix, ale vrcholí právě na těchto dvou závodech. Za tímto snem půjdeme i letos. Doufám, že jednou nám v tom týdnu všechno vyjde,“ potvrzuje ambice týmu Visma-Lease a Bike hlavní sportovní ředitel Grischa Niermann.
Loni jim jarní sezónu pokazil pád. vážná zranění Van Aerta na Dwars door Vlaanderen. „Nehody k cyklistice prostě patří. V posledních sezónách jsme prokázali odolnost. Podívejte se například na to, jak Matteo Jorgenson po Woutově pádu nakonec vyhrál Dwars door Vlaanderen. Radost a smutek tam byly tak blízko u sebe. Ukázali jsme odolnost a dokázali, že máme v týmu několik vítězů,“ pokračuje Niermann.
„Kromě Wouta máme silný kolektiv pro klasiky, který tvoří Matteo Jorgenson, Tiesj Benoot, Christophe Laporte, Dylan van Baarle a Per Strand Hagenes,“ připomíná Niermann. „Od Omloopu musíme být silným týmem. V posledních sezónách jsme dominovali úvodnímu víkendu a třikrát za sebou jsme byli nejsilnější na Omloop Nieuwsblad a dvakrát na Kuurne-Brusel-Kuurne. Skutečnost, že se nám to podařilo se čtyřmi různými vítězi (Van Aert, Van Baarle, Benoot a Jan Tratnik), ukazuje kvalitu našeho týmu pro klasiky. Olav Kooij bude také naší prioritou v řadě závodů. Je jednou z našich zbraní, zejména v klasikách, které mohou končit spurtem velké skupiny.“
„Samozřejmě bude naprostým úspěchem, když vyhrajeme Flandry nebo Roubaix. Čistě výsledkově samozřejmě chceme vyhrát jeden z těchto velkých závodů, ale jako tým se díváme i dál. Pokud například naši mladíci Per Strand Hagenes a Niklas Behrens udělají pěkný pokrok a my pak můžeme pomýšlet na to, že se z nich během několika let stanou naši lídři pro klasiky, tak to také má hodnotu,“ dodává Niermann.
Dvě Grand Tours a možná i světový šampionát
Van Aert si po Roubaix moc dlouho neodpočine, od 9. května ho totiž očekávají pořadatelé Giro d'Italia v Albánii. Van Aerta zde čeká debut na růžovém závodě. „Těším se, že ten závod letos objevím. Zdá se, že to bude pěkné Giro,“ věří Van Aert. „Jedeme tam s týmem, který má velké ambice. Budu tam mít také určitou volnost.“
Těžký start v Albánii by mu mohl přinést i růžový trikot. „Udělalo mi to radost. Nikdy předtím jsem tam nebyl, ale nevypadá to, že by to bylo rovinaté. Bude to náročný start. Pokud budu ve formě, mělo by mi to vyhovovat,“ souhlasí.
Pokud bude fit i po skončení Gira, Jonas Vingegaard ho rád měl po svém boku i na Tour de France. „Ale také bych si rád sám vyjel úspěch v etapě,“ nezapomíná na osobní ambice. „Když jsem viděl trať Tour, byl jsem příjemně překvapen. Myslel jsem si, že tam bude hodně rovinatých etap s tím startem na severu Francie, ale vidím tam spoustu příležitostí pro klasikáře a uprchlíky.“
Naposledy se z etapového vítězství na Tour radoval v roce 2022. Už by to chtělo navázat na devět triumfů, které stihl mezi lety 2019 a 2022. „Vidím příležitosti pro etapový úspěch. Už jsem dokázal, že mi to nestojí v cestě, abych pomohl týmu.“ A na závěr roku je samozřejmě světový šampionát, který je pro Van Aerta vždy velkým cílem. A nevadí mu ani velmi těžká trať ve Rwandě. „Cítím, že Serge (Pauwels, reprezentační trenér, pozn. red.) má ve mě důvěru, ale počkáme po Tour, abychom si udělali plán,“ vysvětluje.
„Chci tam být. Ale také jsem se podíval na trať a ta je velmi těžká. Rozhodně to není moje největší šance na světový titul,“ uznává na závěr.
Závodní program Wouta van Aerta v sezóně 2025:
Clásica Jaén
Kolem Algarve
Omloop Nieuwsblad
Kuurne-Brusel-Kuurne
E3 Saxo Classic
Dwars door Vlaanderen
Kolem Flander
Paříž-Roubaix
Giro d'Italia
Tour de France
