Současnou cyklokrosovou sezonu pojal zcela jinak než tu minulou, kdy vyhrává mnohem častěji a také startoval na světovém šampionátu. Nyní se rozhodl krosy obětovat ve prospěch vyššího cíle, i když to nebylo snadné. „Občas bylo zrádné přijet na závody a čelit těm nejvyšším očekáváním,“ přiznal deníku Het Nieuwsblad.

„Letošní zimu jsem pojal jinak, ale upřímně přiznávám, že ne vždy bylo samozřejmé dát všechna očekávání stranou a dívat se na širší souvislosti. Až do mého prvního krosu to bylo všechno jednoduché. Záměrně jsem se rozhodl zůstat trochu déle mimo dění, aniž bych na sebe vyvíjel nějaký tlak. Ale jakmile se vrátíte na závody, jako Wout van Aert se vždycky dostanete do středu pozornosti a musíte to znovu a znovu vysvětlovat,“ vysvětluje Van Aert.

Belgičan se netrápil tím, že Van der Poel dominuje a jejich forma opravdu není srovnatelná. Nebyl to problém, ale záměr. „Věděl jsem, jak a tom jsem. Myslím, že jsem odjel na dovolenou v době, když Mathieu už začal znovu trénovat na krosy. Je nereálné si myslet, že pak můžete jen tak závodit s nejlepším jezdcem na světě. Každý viděl, na jakou úroveň se dostal. To pak můžete chtít a doufat, ale pohádky se nedějí.“

Přesto pro něj bylo příjemné, že se v Benidormu dočkal vítězství v největší konkurenci. „Vždycky je příjemné vyhrát. Ale víc než s výsledkem jsem byl spokojený s pocitem v nohách. Mohl jsem se zmáčknout, mohl jsem tvořit závod a konkurovat Mathieuovi, což se mi tuto zimu ještě nepodařilo. To mě moc těší.“

„Samozřejmě bylo naším záměrem, aby byl Wout dnes lepší než v prvních krosech,“ říká Jan Boven, manažer Visma-Lease a Bike. „Ale nechtějte po mně, abych z toho dělal nějaké závěry. Jak neustále říkám, vyhodnotit to můžeme až po poslední klasice.“

„Dnes mi to šlo o něco lépe. Ale je to jaro, na kterém pracuji,“ opakuje se Van Aert. Na jarních klasikách a zejména na Kolem Flander a Paříž-Roubaix chce být aspoň tak dobrý jako Van der Poel. „V to doufám. Pro to to všechno dělám.“