Na čtvrtou letošní výhru se ale opět v hlubokém blátě nadřel asi nejvíc. Však při průjezdu do pátého kola vztekle máchal rukou. Nedařilo se mu tak, jak by si přál. Soupeři byli stále na dohled okolo sedmi vteřin, v cíli nakonec najel 14 na nejlepšího z nich Nyse. „Musel jsem měnit kolo a Sweeck jel velmi dobře, nechal jsem ho dojet. Na těžké trati toho nešlo moc dělat jinak. Jak tady jedete moc rychle, děláte chyby. A taky jsem měl studené ruce… Wout mě překvapil, jel výborně, ale samozřejmě má svoji úroveň a určitě nebyl poslední týdny nečinný,“ komentoval závod.

Wout van Aert (Visma/Lease a Bike) naskočil do cyklokrosu vinou zraněného kolene později a plánuje jen pět startů. Chvíli si užil i pozici na čele, pak chyboval. „Diváky jsem cítil a pomohli mi. Ale jakmile Mathieu zrychlil, nebylo to pro mě technicky dobré. Už jsem na něj neměl, našel jsem dobrého partnera v Thibauovi (Nysovi),“ říkal v cíli. 

Dvakrát lehce upadl, ale to nebyla příčina jeho porážky. „Chtěl jsem na pódium, ale nejsem nespokojený. Nevěděl jsem, co můžu napoprvé čekat. Po pauze od Vuelty už jsem měl hlad. Svaly jsou citlivější, ale koleno je v pořádku, o to se nebojím. Chybí mi objem, proto mě stálo hodně úsilí dostat se na tuto úroveň. Moje forma není taková, abych mohl více závodit jako obvykle. Pak bych se jen zhoršil. Udělali jsme plán, chci ho naplnit a nachystat se na jaro. A cyklokros je pro mě dobrý trénink, musel jsem hodinu bojovat. Zítra mě zase čeká dlouhý trénink,“ vyprávěl dál.

Van der Poel jel vpředu sám, ale ještě ve třetím ze sedmi kol se na něj dvakrát dotáhl Laurens Sweeck (Crelan/Corendon), který si vzal o den dříve v Gavere volno. Van der Poelv závěru opět poodjel a za ním se držela trojka. Z ní lehce po vnitřní straně zatáčky nastoupil Thibau Nys (Baloise Trek Lions) a Wout van Aert při snaze zavěsit se do něj narazil do bariéry. V úplném závěru Nys (-14) udolal Sweecka (-15). „Byl bych radši za druhé místo. Ale že jsem se podruhé v týdnu aspoň chvíli držel Mathieua mi potvrzuje dobrou formu,“ usmíval se poražený. Za Van Aertem ještě pátý potvrdil vysoký standard Niels Vandeputte (Alpecin/Deceuninck, -1:09).

Mužské pole však bylo slabší, chyběli třeba Vanthourenhout, Toon Aerts, Van der Haar, Ronhaar, Orts Lloret, Boroš, nemocný Iserbyt i další. Naopak se objevili belgičtí silničáři - Tim Merlier (Soudal/Quickstep) byl devátý (-1:54) nebo Gianni Vermeersch (Alpecin/Deceuninck) šestnáctý (-2:48).

Mezi ženami vyhrála po říjnovém Essenu podruhé letos Belgičanka Marion Riberolle-Norbert (Crelan/Corendon) před týmovou kolegyní, trojnásobnou mistryní světa SanneCant (-23) a nečekaně Britkou Imogen Wolff (Visma/Lease a Bike, -50). Čtyři královny – Van Empel, Brand, Alvarado a Pieterse tentokrát šetřily síly.

Český prapor kromě vítězství juniora Kryštofa Bažanta (Cyklostar/Trek/Pirelli), který se vrátil po dlouhé zdravotní pauze, vezla jen Simona Spěšná. Ta skončila 32. (-5:08, z 67 účastnic). „Terén byl lepší než o den dříve, dalo se toho víc sjet. Já se tady ještě trochu hledám, sezóna horských kol byla dlouhá. Ale moc mě to baví a připravím se určitě na mistrovství republiky,“ řekla čerstvá členka španělského týmu Massi.

Velký cyklokros bude k vidění opět v neděli na světovém poháru ve francouzském Besanconu, kde jedou všechny kategorie včetně mládeže, tedy objeví se celá česká reprezentace.