Van der Poel loni objel čtrnáct cyklokrosových závodů, třináct z nich vyhrál, včetně mistrovství světa v Táboře. Letos bude skromnější, vybral si jen jedenáct závodů. A trvalo mu celkem dlouhou dobu, než se konečně rozhodl, které závody se mu budou do kalendáře hodit. „Chvíli jsem o tom přemýšlel,“ vysvětluje Van der Poel. „Po pečlivém zvážení a diskuzích s vedením týmu a sportovním personálem jsem se rozhodl pro solidní plán závodů. Další možností byl kompaktnější program, například dva závody Světového poháru v kombinaci s mistrovstvím světa, ale myslím, že má větší smysl jet větší balík závodů.“

„Jakmile padlo toto rozhodnutí, rychle jsem si zmapoval závody, které jsem chtěl zařadit. A ano, mám to štěstí, že si mohu svobodně vybrat závody, které mě baví nejvíce. Není náhodou, že ve výběru je Zonhoven, Mol a Koksijde, tedy několik typických písečných závodů,“ pokračuje Van der Poel.

Van der Poel vynechá jediný závod, který loni nevyhrál, závod Světového poháru ve španělském Benidormu. Dva víkendy v lednu za sebou nebude závodit vůbec. „Letos v zimě k tomu přistupujeme trochu jinak. Loni jsem začal sezónu v nejlepší formě, ale mistrovství světa nebylo z hlediska mých pocitů úplně nejlepším závodem sezóny. Nyní se opravdu snažíme dosáhnout vrcholu na mistrovství světa tím, že se během tréninkového kempu zaměříme na specifickou přípravu. Pro optimální výkonnost je lepší soustředění nepřerušovat.“

Vrcholem sezóny bude poslední závod - světový šampionát v severofrancouzském Lièvinu. Van der Poel se zde pokusí vyrovnat rekord Erika De Vlaemincka, který má na kontě sedm elitních titulů. Van der Poel má o svých ambicích jasno. „Je to jediná věc, které v cyklokrosu ještě musím dosáhnout. Tento jedinečný rekord Erika De Vlaemincka. Tento cíl byl hnacím motorem mé motivace v letošní zimní sezóně. Jediným skutečným cílem je mistrovství světa v Liévinu, i když doufám, že budu bojovat o vítězství ve všech ostatních závodech, kterých se zúčastním. Ale uvidíme, jak se mi bude dařit v prvních týdnech. Jak už jsem řekl, vrchol bude letos o něco později.“

S Woutem van Aertem se v této sezóně střetne pouze čtyřikrát, protože Belgičan si vybral jen šest závodů. Dva největší rivalové se potkají na startu Superprestige v Molu (23. 12.), na Exact Crossu v Loenhoutu (27. 12.) a na světových pohárech v Dendermonde (5. 1.) a Maasmechelenu (25. 1.). 

Cyklokrosový program Mathieu van der Poela:

22. 12. – Světový pohár Zonhoven
23. 12. – Superprestige Mol 
26. 12. – Světový pohár Gavere
27. 12. – Exact Cross Loenhout
29. 12. – Světový pohár Besancon
1. 1. – X2O Trofee Baal
3. 1.– X2O Trofee Koksijde
5. 1. – Světový pohár Dendermonde
25. 1.– Světový pohár Maasmechelen
26. 1. – Světový pohár Hoogerheide
2. 2. – Mistrovství světa Lièvin