Pro Van der Poela byl Lutych velmi těžký, vše začalo už skoro 100 kilometrů před cílem, když před ním došlo k hromadnému pádu a světový šampión poté musel třicet kilometrů stahoval minutový rozdíl. Zůstal klidný a nikam se moc nehnal, přesto ho to stálo dost sil. „Zrovna jsem si sundával návleky z nohou a rukavice, když nás někdo zdržel,“ vysvětlil, proč byl v tomto okamžiku v zadní části pelotonu. „Pořádně nevím, jak jsem se dostal na stupně vítězů. Nevěřil jsem, že se ještě dostaneme dopředu,“ přiznal. „Mám pocit, že jsem celý den něco stahoval, ale s pódiem jsem samozřejmě spokojený.“
Van der Poel se do první skupiny vrátil 70 kilometrů před cílem a poté už čekal na stoupání La Redoute, kde k útoku zavelel Tadej Pogačar. Nesnažil se jeho útok pokrýt, po stíhačce a náročném jaru už neměl dost sil. „Pokles formy po Ronde a Roubaix byl možná přece jen trochu větší, než se čekalo. Chápu, proč všichni říkají, že se dlážděné klasiky těžko kombinují s ardenskými. Ale realisticky. Ani s nejlepšíma nohama nejsem schopný na La Redoute stačit Pogačarovi.“
Pro Nizozemce tím skončila první část silniční sezóny, nyní odjíždí na dovolenou do Dubaje a poté se uvidí, jaký bude jeho další závodní program. „Bylo to těžké. Nejel jsem moc závodů, ale byly to těžké závody, kde ode mě všichni očekávají, že budu mezi nejlepšími.“
Za 37 dní stihl objet sedm závodních dní, z toho čtyři monumenty a tři klasiky WorldTour. Dva monumenty vyhrál, na dalším dojel třetí a v Sanremu pomohl k vítězství týmovému kolegovi Jasperu Philipsenovi. Počítá se i druhé místo z prestižní klasiky Gent-Wevelgem. Od roku 2019 stihl objet osmnáct monumentálních klasik, na sedmnácti z nich byl v první desítce a na jedenácti se dostal na stupně vítězů.
„Bylo to pěkné jaro,“ říká skromně. „Příští týden si sedneme nad mými dalšími plány v této sezóně.“ Očekává se jeho útok na olympijské zlato v silničním závodě, v Paříži by měla být klasikářská trať a v takovém případě bude Van der Poel největším favoritem. Olympijská medaile mu ve sbírce chybí a trať letošního světového šampionátu v Curychu bude vyhovět spíše vrchařům, takže obhajoba duhového trikotu nevypadá úplně pravděpodobně. Zda se pokusí také o olympijskou medaili v závodě horských kol se teprve uvidí. Každopádně silnice by měla být prioritou. Zatím není jasné, zda se postaví na start nějaké Grand Tour. A která to případně bude. Na Tour a Giru už etapy vyhrál, takže na řadě je Vuelta, kde ještě nezávodil.
